Замислите да сте палеонтолог који испитује фосилизоване остатке новог рода диносауруса - хадросауррецимо или гигантски сауропод. Након што схватите како се кости примерка спајају и са којом врстом диносауруса имате посла, на крају ћете проценити његову тежину. Добар траг је колико је „фосил типа“, од врха лобање до краја његовог репа; друга су процењене или објављене процене тежине за упоредиве врсте диносауруса. Ако сте открили огроман титаносаур из касне креде Јужне Америке, на пример, можете нагађати од 80 до 120 тона за одраслу одраслу особу, приближан распон тежине јужноамеричких бехемотса Аргентиносаурус и Футалогнкосаурус.
Сада замислите да покушавате да процените тежину не диносауруса, већ гојазног странца на коктел забави. Иако сте читав живот били око људи, свих облика и величина, ваша претпоставка је вероватнија него да буде нетачно: процијените 200 килограма када особа стварно тежи 300 килограма, или и обрнуто. (Наравно, ако сте медицински радник, ваше претпоставке ће бити много ближе марки, али још увек потенцијално искључене за 10 или 20 процената, захваљујући маскирању ефекат одеће коју особа носи.) Екстраполирајте овај пример са 100-тонским титаносауром који је горе поменут, а ви можете одустати за чак 10 или 20 тона. Ако је нагађање тежине људи изазов, како повући овај трик за диносауруса који је изумро 100 милиона година?
Колико су диносауруси стварно тежили?
Како се испоставило, недавна истраживања показују да стручњаци већ деценијама драстично прецјењују тежину диносауруса. Од 1985. године палеонтолози користе једнаџбу која укључује различите параметре (укупна дужина појединачни примерак, дужина одређених костију итд.) за процену тежине свих врста изумрлих Животиње. Ова једначина даје разумне резултате за мале сисаре и гмизавце, али оштро одлази од стварности када су у питању веће животиње. 2009. године, тим истраживача је применио једнаџбу на још постојеће сисаре попут слонова и хипопотамуза и открио је да је она прецијенила њихову тежину.
Па шта то значи за диносаурусе? На скали вашег типичног сауропода, разлика је драматична: док Апатосаурус (диносаурус претходно познат као Бронтосаурус) некада се мислило да тежи 40 или 50 тона, исправљена једначина ставља ову биљку на само 15 до 25 тона (мада, наравно, то нема утицаја на огромне) дужина). Чини се да су сауроподи и титаносаури били много виткији него што су им научници дали заслуге, а исто се вероватно односи и на патке величине величине као што су Схантунгосаурус и диносауруси са рогима као Трицератопс.
Међутим, понекад процена тежине скреће са стаза у другом смеру. Недавно су палеонтолози проучавали историју раста Тиранносаурус РекИспитивањем различитих примерка фосила у различитим фазама раста закључено је да је овај жестоки предатор нарастао много брже него што се раније веровало, стављајући чак две тоне годишње током свог тинејџера спурт. Будући да знамо да су женке тиранозауре веће од мушкараца, то значи да је пунолетни Т. Женка Река можда је тежила чак 10 тона, две или три тоне хефтије него што је било претходно процењено.
Што више диносаура тежи, то је боље
Наравно, део разлога због којег истраживачи приписују огромне тежине диносаурима (мада то можда и не би признали) је тај што ове процене дају више налаза "јавности" широј јавности. Када говорите у тону, а не у килограмима, лако се можете одати и безбрижно приписати тежина од 100 тона новооткривеног титаносаура, будући да је 100 тако леп, округао према новинама број. Чак и ако палеонтолог пази да умањи своје процене тежине, штампа ће их вероватно преувеличати, говорећи о датом сауроподу као "највећи икад" а заправо није била ни близу. Људи желе да њихови диносауруси буду заиста, заиста велики!
Чињеница је да још увек не знамо колико су диносауруси тежили. Одговор не зависи само од мера раста кости, већ од других још увек нерешених питања, као што је врста метаболизам диносауруса (процена тежине може бити веома различита за топлокрвне и хладнокрвне животиње), какву климу је живео и шта је јео на дневној бази. Суштина је да треба да процените тежину било којег диносауруса са великим зрном јурске соли - у супротном ћете бити јако разочарани када будућа истраживања резултирају умањеним Диплодоцус.