Прстен култа: Први амерички шпијуни

У јулу 1776. колонијални делегати су написали и потписали тај споразум Декларација независности, чиме су најавили да се намеравају одвојити од Британског царства, и убрзо је почео рат. Међутим, до краја године, ствари нису изгледале тако добро за генерала Георгеа Васхингтона и континенталну војску. Он и његове трупе били су приморани да напусте свој положај у Њујорку и пребегну преко Њу Џерсија. Да ствар буде још гора, шпијун је Васхингтон послао да прикупи обавештајне податке, Натхан Хале, заробили су га Британци и обесили због издаје.

Васхингтон је био у тешком положају и није имао начина да сазна о кретању његових непријатеља. Током наредних неколико месеци организовао је неколико различитих група за прикупљање информација, делујући у складу с теоријом која цивили би привукли мање пажње него војно особље, али до 1778. у Новом још увек није постојала мрежа агената Иорк.

Прстен клопа је тако створен из чисте потребе. Директор војне обавештајне службе Васхингтона, Бењамин Таллмадге - који је био цимер Натхана Халеа у Иалеу - успио је да запосли малу групу пријатеља из свог родног града; сваки од њих донио је друге изворе информација у шпијунску мрежу. Радећи заједно, организовали су сложен систем прикупљања и преношења обавештајних података у Вашингтон, ризикујући сопствене животе у том процесу.

Бењамин Таллмадге био је смешни млади мајор у Вашингтоновој војсци, и његова директор војне обавештајне службе. Поријеклом из Сетаукета, на Лонг Исланду, Таллмадге је започео низ преписки са пријатељима у свом родном граду, који су чинили кључне чланове прстена. Слањем својих цивилних агената у извиђачке мисије и креирањем сложене методе преносећи информације натраг у табор Васхингтона у тајности, Таллмадге је био ефективно први Америка спимастер.

Фармер Абрахам Воодхулл редовно је одлазио на Менхетн како би испоручио робу и одсео у пансиону којим је управљала његова сестра Мари Ундерхилл и њен муж Амос. Пансион је био резиденција за више британских официра, па су Воодхулл и Ундерхиллс добили значајне информације о кретању трупа и ланцима снабдевања.

Роберт Товнсенд био је и новинар и трговац, и поседовао је кафић који је био популаран код британских војника, што га је стављало у савршен положај за прикупљање обавештајних података. Товнсенд је био један од последњих чланова Кулпера који су савремени истраживачи идентификовали. 1929. године, историчар Мортон Пеннипацкер успоставио је везу успоређујући рукопис неким од Товнсенд-ових писама онима које је шпијуну у Васхингтон послао шпијун познат само као "Цулпер Јуниор."

Потомак једног од оригиналних путника Маифловер-а, Цалеб Бревстер радио као курир за Прстен Кулпера. Вјешт капетан брода, кретао се кроз тешко доступне увале и канале како би преузео информације које су прикупили остали чланови и доставио их Таллмадгеу. Током рата, Бревстер је водио и кријумчарене мисије са китолова.

Аустин Рое радио као трговац током револуције и служио је као курир за прстен. Јашући на коњу, редовно је обављао путовање између 55 километара између Сетаукета и Манхаттана. 2015. године откривено је писмо које је открило Рое браћа Пхиллипс и Натханиел такође су били умешани у шпијунажу.

Агент 355 била је једина позната чланица првобитне шпијунске мреже, а историчари нису могли да потврде ко је она. Могуће је да је била она Анна Стронг, Воодхулл-ова сусједа, која је слала сигнале Бревстер-ом преко линије за прање рубља. Јака је била супруга Селаха Стронга, судије који је ухапшен 1778. због сумње у рушну активност. Селах је затворен на британском затворском броду у њујоршкој луци због „прикривена преписка са непријатељем.”

Вероватније је да агентица 355 није била Анна Стронг, већ жена неке друштвене јавности која живи у Нев Иорку, вероватно чак и члан породице лојалиста. Преписка показује да је имала редовне контакте са мајором Јохном Андреом, шефом британске обавештајне службе, и Бенедиктом Арнолдом, обојица који су били стационирани у граду.

Поред ових примарних чланова прстена, постојала је широка мрежа других цивила који редовно преносе поруке, укључујући кројач Херкулес Муллиган, новинар Јамес Ривингтони неколико рођака Воодхулл-а и Таллмадге-а.

Таллмадге је створио неколико сложених метода писања кодираних порука, тако да ако се пресретне било која преписка, не би било наговештаја шпијунаже. Један систем који је запослио био је систем користећи бројеве уместо уобичајених речи, имена и места. Кључ је дао за Васхингтон, Воодхулл и Товнсенд, тако да се поруке могу брзо писати и превести.

Вашингтон је члановима прстена пружио невидљиву мастило, која је у то време била врхунска технологија. Иако није познато колико је порука послато овом методом, мора да је постојао значајан број; у 1779 Васхингтон је писао Таллмадгеу да му је понестало мастила и покушао би набавити више.

Таллмадге је такође инсистирао да чланови прстена користе псеудониме. Воодхулл је био познат као Самуел Цулпер; његово име осмислио је Васхингтон као представу о округу Цулпепер, Виргиниа. Таллмадге је ишао под надимком Јохн Болтон, а Товнсенд је Цулпер Јуниор. Тајност је била толико важна да сам Васхингтон није знао праве идентитете неких његових агената. О Васхингтону се помињало једноставно као 711.

Процес испоруке обавештајних података такође је био прилично сложен. Према историчари са места Васхингтон Вернон, Аустин Рое довезао се у Нев Иорк из Сетаукета. Када је стигао тамо, посетио је Товнсенд-ову продавницу и одустао од белешке коју је потписао Јохн Болтон-Таллмадге-ове шифре. Кодиране поруке се спремају у трговинску робу из Товнсенда, а Рое их пребацује назад у Сетаукет. Те обавештајне депеше су тада биле сакривене

“... на фарми која је припадала Абрахаму Воодхуллу, који би касније дохватио поруке. Анна Стронг, која је имала фарму у близини Воодхулл-овог штала, објесила би црни штиклац на своју линију за одјећу коју је Цалеб Бревстер могао видјети како би му сигнализирала да преузме документе. Снажно је назначено на коју увалу треба да слети Бревстер вешајући марамице како би означио одређену увалу. "

Једном када је Бревстер прикупио поруке, доставио их је Таллмадгеу, у табору Васхингтона.

Кулперски агенти су 1780. године сазнали да ће британске трупе, којима је командовао генерал Хенри Клинтон, ускоро напредовати на Род Ајленду. Да су стигли по плану, створили би знатне проблеме маркизу де Лафаиетте и Цомте де Роцхамбеау, француски савезници Васхингтона, који су намеравали да слете са 6.000 својих војника у близини Невпорт.

Таллмадге је информације проследио Васхингтону, који је потом своје трупе премјестио на мјесто. Чим је Цлинтон сазнао за офанзивни положај континенталне војске, отказао је напад и остао ван Рходе Исланда.

Поред тога, открили су план Британаца да створи фалсификован континентални новац. Намјера је била да се валута штампа на истом папиру као и амерички новац и да се подривају ратни напори, економија и повјерење у владајућу владу. Стуарт Хатфиелд у часопису Америчка револуција каже,

"Можда ако би људи изгубили веру у Конгрес, схватили би да се рат не може победити, и сви би се вратили у сукоб."

Можда је још важније да се верује да су чланови групе били кључни у излагању Бенедикта Арнолда, који је заговарао са Мајор Јохн Андре. Арнолд, генерал континенталне војске, планирао је да америчку утврду у Вест Поинту преда Андреу и Британцима и на крају их пребаци на своју страну. Андре је заробљен и обешен због улоге британског шпијуна.

По завршетку америчке револуције припадници Прстена из ватре вратили су се у нормалне животе. Бењамин Таллмадге и његова супруга, Мари Флоид, преселили су се у Цоннецтицут са њихово седморо деце; Таллмадге је постао успјешан банкар, инвеститор у земљу и поштар. 1800. године изабран је за Конгрес и остао је тамо седамнаест година.

Абрахам Воодхулл остао је на својој фарми у Сетаукету. 1781. оженио се другом супругом Мари Смитх и имали троје деце. Воодхулл је постао судија, а у каснијим годинама је био први судија у округу Суффолк.

Анна Стронг, која је можда била или није била агентица 355, али је сигурно била укључена у тајне активности у рингу, након рата се поново окупила са супругом Селахом. Са своје деветоро деце су боравили у Сетаукету. Анна је умрла 1812. године, а Селах три године касније.

Након рата, Цалеб Бревстер радио је као ковач, капетан резнице, а посљедње двије деценије свог живота земљорадник. Оженио се Аном Левис из Фаирфилда у Конектикату и имао је осморо деце. Бревстер је служио као официр у Служби за смањење прихода, која је била претходник данашње америчке обалске страже. Током рата 1812. године, његов секач Активно под условом „најбоља поморска интелигенција за власти у Њујорку и комодора Степхена Децатура, чије је ратне бродове заробила Краљевска морнарица уз реку Темзу. " Бревстер је остао на Фаирфиелд-у све до своје смрти 1827. године.

Аустин Рое, трговац и чувар кафане који је редовно возио кружно путовање од 110 километара да би доставио информације, наставио је да управља Рое-овом кафаном у Источном Сетаукету и после рата. Умро је 1830. године.

Роберт Товнсенд се након повратка револуције вратио кући у Оистер Баи у Њујорку. Никада се није оженио и мирно је живео са сестром све до смрти 1838. године. Његова умешаност у прстен Кулпера била је тајна коју је однео у гроб; Товнсендов идентитет никада није откривен све док историчар Мортон Пеннипацкер није успоставио везу 1930. године.

Тих шест појединаца, заједно са мрежом чланова породице, пријатеља и пословних сарадника, успели су да искористе сложени систем обавештајних метода током раних година Америке. Заједно су променили ток историје.