1860-их, Сједињене Државе започеле су амбициозан пројекат који ће променити ток историје земље. Већ деценијама, предузетници и инжењери сањали су о изградњи железнице која би прелазила континент од океана до океана. Трансконтинентална железница, када је довршена, омогућила је Американцима да се настане на западу, да превозе робу и прошире трговину, и да путују ширином земље у данима, уместо недељама.
Средином 1862. године, Сједињене Државе су се укочиле у крваво стање Грађански рат што је оптеретило ресурсе младе земље. Генерални конфедерацијски савез "Стоневалл" Јацксон недавно је успео да истјера војску Уније из Винцхестер-а, Виргиниа. Флота поморских бродова Унион управо је преузела контролу над реком Мисисипи. Већ је било јасно да се рат неће брзо завршити. У ствари, то би се вукло још три године.
Председник Абрахам Линцолн био је у стању да погледа изван хитних потреба земље у рату и да се фокусира на своју визију будућности. Он је 1. јула 1862. године у закон потписао Пацифички закон о железници, обавезајући савезне ресурсе на амбициозни план за изградњу континуиране железничке линије од Атлантика до Тихог океана. До краја деценије пруга би била завршена.
Када га је Конгрес усвојио 1862. године, Пацифички закон о железници дозволио је две компаније да започну изградњу на Трансконтиненталној железници. Централно-пацифичка пруга, која је већ изградила прву железницу западно од Мисисипија, била је ангажована да крене пут источно од Сацрамента. Железница Унион Пацифик добила је уговор да пружи пругу од Цоунцил Блуффс-а, западне државе Иова. Тамо где би се две компаније састале није законски одређено.
Конгрес је пружио финансијске подстицаје за две компаније за покретање пројекта и повећао средства 1864. године. За сваки километар стазе постављене у равницама, компаније би добиле 16.000 долара државних обвезница. Како је терен постајао тежа, исплата је постајала све већа. Километар стаза положених у планинама донио је 48.000 долара обвезница. И компаније су добиле земљиште за свој труд. За сваку километра стазе стављена је парцела од десет квадратних миља.
Са већином способних мушкараца у држави на бојном пољу, радници за Трансконтиненталну железницу су у почетку били у недостатку. У Калифорнији, радници белих људи били су више заинтересовани да траже своје богатство у злату него за обављање напредних радњи потребних за изградњу железнице. Централна пацифичка железница окренута је Кинески имигранти, који је долетео у САД као део златна грозница. Преко 10 000 кинеских имиграната напорно је радило на припреми железничких кревета, постављању трагова, копању тунела и изградњи мостова. Плаћали су им само 1 УСД дневно и радили су смене по 12 сати, шест дана у недељи.
Унион Пацифичка железница успела је да положи 40 миља колосијека до краја 1865. године, али када се грађански рат приближио крају, коначно су могли да створе радну снагу која је једнака задатку који је био пред њима. Унион Пацифиц се ослањао углавном на ирске раднике, од којих су многи били гладни имигранти и свјежи с ратишта. Радне посаде које пију виски, врте се на запад, постављајући привремене градове који су постали познати као "пакла на точковима".
Бушење тунела кроз планине од гранита можда не звучи ефикасно, али резултирало је директнијим путем од обале до обале. Ископавање тунела није било лак инжењерски подвиг 1860-их. Радници су користили чекиће и длијетове да би одмакли од камена, напредујући мало више од једне ноге дневно, упркос сату у сат рада. Стопа ископавања повећала се на готово 2 метра дневно када су радници почели да користе нитроглицерин до експлозије далеко од стене.
Унион Пацифиц може тражити само четири од 19 тунела као свој посао. Централно-пацифичка железница, која је преузела готово немогућ задатак изградње железничке пруге кроз Сиерра Невадас, добија кредит за 15 најтежих тунела икад изграђених. Тунел за самит у близини Доннер Пасс-а тражио је од радника да се избоче кроз 1.750 стопа гранита, на надморској висини од 7.000 стопа. Осим борбе са стијеном, кинески радници су издржали зимске олује које су бацале десетине метара снијега на планине. Неизвестан број радника на Средњем Тихом океану смрзнуо се до смрти, а њихова тела покопана у снегом до дубине до 40 стопа.
До 1869. године две железничке компаније приближиле су се циљу. Радне посаде централног Тихог океана пробиле су се кроз издајничке планине и просечиле су километар стазе дневно источно од Реноа, Невада. Радници Уније Пацифика положили су трачнице преко самита у Шерману, пуних 8.242 метра надморске висине, и изградили мост са трошковима који се протезао 650 метара преко потока Дејл у Вајомингу. Обе компаније су прихватиле темпо.
Било је очигледно да се пројекат ближи крају, тако да су новоизабрани Председник Улиссес С. Одобрити коначно је одредио место где ће се две компаније састати - Промонтори Поинт, Утах, само 6 миља западно од Огдена. До сада је конкуренција компанија била жестока. Цхарлес Цроцкер, грађевински надзорник за Централни Пацифик, кладио се са колегом из Унион Пацифика, Тхомасом Дурантом, да његова посада може да стави највише стаза у једном дану. Дурантов тим уложио је диван напор, продуживши своје трагове 7 миља на дан, али Цроцкер је освојио окладу од 10 000 долара када је његов тим прогурао 10 миља.
Трансконтинентална железница је завршена када је коначни "Златни шиљак" 10. маја 1869. године убачен у железнички кревет.