Водоземци су класа животиња која представља пресудни еволутивни корак између риба које живе у води и сисара и гмизаваца. Они су међу најфасцинантнијим (и брзо нестајућим) животињама на земљи.
За разлику од већине животиња, водоземци попут жаба, жаба, трикова и саламандра заврше већи део свог финала Развој као организам након што су рођени, у првим неколико се мења из морског у копнени начин живота дани живота. Шта још чини ову групу бића тако фасцинантном?
Природњаци дијеле водоземце у три главне породице: жабе и жабе; саламандери и кравље; и чудних, бесрамних краљежњака сличних глистама названих цецилијанци. Тренутно има око 6 000 врста жаба и жаба широм света, али само једну десетину толико невт, саламандра и још мање цеецилијана.
Сви живи водоземци технички су класификовани као лиссампхибианс (глатке коже); али постоје и две давно изумрле породице водоземаца, лепоспондили и темноспондили, од којих су неки током каснијих година достигли запањујуће величинеПалеозоиц Ера.
Точно њиховом еволуцијском положају на половини пута између риба и потпуно копнених краљежњака водоземци се извлаче из јаја која су положена у воду и накратко воде потпуно морски стил живота, упоредо са спољни шкрге. Ове личинке тада пролазе метаморфозу у којој губе репове, бацају шкргице, расту стабилне ноге и развијају примитивна плућа, у којој се тренутку могу преврнути на суху земљу.
Најпознатија фаза личинке је кретенице жаба, али овај метаморфни процес се такође дешава (мало мање упечатљиво) код трикова, саламандра и цаецилијана.
Реч "водоземац" грчки је за "обе врсте живота", и то у великој мери резимира шта је то кичмењаци су посебни: морају да полажу своја јаја у воду и да им треба стално снабдевање влагом да преживе.
Једноставно речено, водоземци су смјештени на средини еволуцијског стабла између риба, које воде у потпуности морску пловидбу животни стил и гмизавци и сисари, који су у потпуности земаљски или одлажу своја јаја на суху земљу или дају да живе млад. Амфибији се могу наћи у различитим стаништима у близини или у воденим или влажним областима, попут потока, мочвара, мочвара, шума, ливада и прашума.
Део разлога због којег водоземци морају да остану у воденим тијелима или у близини њих је тај што имају танку, водопропусну кожу; ако се ове животиње повуку предалеко у унутрашњост, буквално би се осушиле и угинуле.
Да би одржали влажну кожу, водоземци непрестано излучују слузав (отуда репутација жаба и саламандра као "витка" створења), а њихов дермис такође је обложен жлездама које производе штетне хемикалије, што би требало да одврати предатори. У већини врста ови су токсини једва приметни, али неке су жабе довољно отровне да убију пуно одрасло човеко.
У неко време током Девониан периода, пре око 400 милиона година, храбра риба перајег риба избацила се на суву земљу - не једнократни догађај, као што се често описује у цртани филмови, али многобројни појединци у бројним приликама, од којих је само један продуцирао потомке који су још увек живи данас.
Са своја четири удова и ногама са пет ногу тетраподи предака поставили предложак за каснију еволуцију краљежњака, а различите популације су наставиле током наредних неколико милиона година да се роде први примитивне водоземце попут Еукритте и Црассигиринуса.
За око 100 милиона година, од раног дела Царбонифероус период пре око 350 милиона година до краја Пермијан У периоду пре око 250 милиона година, водоземље су биле доминантне копнене животиње на земљи. Тада су изгубили место места за разне породице гмазова који су еволуирали из изоловане популације водоземаца, укључујући архозауре (који су на крају еволуирали у диносаурусе) и терапеиде (који су на крају еволуирали у) сисари).
Класична темноспондилна водоземац била је велика глава Ериопс, која је износила око шест стопа (око два метра) од главе до репа и тежила је око 200 килограма (90 килограма).
За разлику од гмазова и сисара, водоземци немају могућност жвакања хране; Они су такође слабо опремљени зубно, са само неколико примитивних "вомеринских зуба" у предњем горњем делу чељусти који им омогућавају да се држе вртоглавих плена.
Ипак, помало надокнађујући тај дефицит, већина водоземаца такође поседује дуге лепљиве језике које флешују брзином муње да би превртали своје оброке; неке врсте се такође препуштају „инерцијалном храњењу“, неспретно одмахујући главом према напријед како би полако пливале плијен ка стражњим устима.
Велики део напретка у еволуцији краљежњака иде руку под руку (или алвеолус-ин-алвеолус) уз ефикасност плућа одређене врсте. Овим рачунањем, водоземци су смештени близу дна мердевина које дишу кисеоником: плућа имају релативно малу унутрашњу запремину и не могу прерадити готово толико ваздуха колико и плућа гмазова сисари.
Срећом, водоземци такође могу апсорбирати ограничене количине кисеоника кроз влажну, пропусну кожу, омогућавајући им, једва једва, да испуне своје метаболичке потребе.
Топлокрвни метаболизми се обично повезују са напреднијим кичмењацима, па не чуди да су водоземци строго ектотермични - загревају се и хладе у складу са околном температуром околине Животна средина.
Ово је добра вест да топлокрвне животиње морају да једу много више хране да би одржале унутрашњу телесну температуру, али у томе су и лоше вести водоземаци су изузетно ограничени у екосуставима у којима могу успевати - неколико степени претопло или неколико степени превише хладно, и они ће одмах пропадне.
Своју малу величину, пропустљиве коже и овисност о лако доступним воденим тијелима, водоземци су осјетљивији од угрожавања и истребљења од већине других животиња; у то се верује половина свих врста водоземаца на свету директно им прети загађење, уништавање станишта, инвазивне врсте, па чак и ерозија озонског омотача.
Можда је највећа претња жабама, саламандерима и цецилијама цхитридска гљива, за коју неки стручњаци тврде да је повезана са глобалним загревањем и да уништава врсте водоземаца широм света.