Иако Схогатсу значи јануар, слави се прва три дана или прве недеље јануара. Овим данима Јапанци се сматрају најважнијим празником. Могло би се изједначити са прославом Божића на западу. За то време, предузећа и школе се затварају на једну до две недеље. Такође је време да се људи врате својим породицама, што доводи до неизбежног заостатка путника. Јапанци украшавају своје куће, али пре него што се украси почну постављати, обавља се генерално чишћење куће. Најчешћи новогодишњи украси су бор и бамбус, свети сламнати украси и колачи од пиринча овалног облика.
У новогодишњој ноћи, звона (јоиа но кане) звона су по локалним храмовима како би се убрзала стара година. Нову годину дочекује јело резанцима који прелазе годину (тосхикосхи-соба). Лежерна одјећа западног стила замијењена је кимоном на новогодишњи дан док људи иду у свој први храм или светилиште у Новој години (хатсумоуде). У храмовима се моле за здравље и срећу у наредној години. Читање новогодишњих честитки (ненгајоу) и давање поклона (отосхидама) малој деци такође су део новогодишњих прослава.
Храна је, наравно, такође велики део прославе јапанске Нове године. Осецхи-риори су специјална јела која се једу у прва три дана Нове године. Јела са роштиља и сирћета послужују се у вишеслојним лакираним кутијама (јуубако). Посуђе је дизајнирано тако да их буде угодно гледати и чувати данима, тако да мајка не мора да кува три дана. Постоје неке регионалне разлике, али осије јела су у основи иста широм земље. Свака од врста хране у кутијама представља жељу за будућност. Морски крем (таи) је "повољан" (медетаи). Хрод харинга (казуноко) је "благостање нечијих потомака". Копумаки у облику морске мреже је „срећа“ (јорокобу).