Подземна железница: Чињенице о тајној мрежи

Подземна железница је име добила по лабавој мрежи активиста који су помагали избеглим робовима са америчког југа пронађите животе слободе у северним државама или преко међународне границе у Канада. Израз је сковао укидање Виллиам Стилл.

Није било службеног чланства у организацији, и док су одређене мреже постојале и документоване, тај се термин често лабаво користи да се опише ко је помогао избеглим робовима. Чланови могу бити у распону од бивших робова до истакнутих укидање обичним грађанима који би спонтано помогли у томе.

Пошто је Подземна железница била тајна организација која је постојала ради спречавања савезних закона против помагања избеглим робовима, она није водила евиденцију.

У годинама које су следиле Грађански рат, неке главне личности у подземној железници откриле су се и испричале своје приче. Али историја организације је често обавијена мистеријом.

Израз "Подземна железница" први се почео појављивати у 1840сали напори слободних црнаца и саосећајних белца да помогну робовима да избегну ропство догодили су се и раније. Историчари су приметили да су групе куакерса на северу, посебно на подручју у близини Филаделфије, развиле традицију помагања избеглим робовима. А Квекери који су се преселили из Масачусетса у Северну Каролину почели су помагати робовима да путују ка слободи на Северу већ

Леви Цоффин, квекере из Северне Каролине, силно је увредио ропство и преселили се у Индијану средином 1820-их. На крају је организовао мрежу у Охају и Индијани која је помогла робовима који су успели да напусте територију робова прелазећи реку Охио. Цоффинова организација је углавном помогла да избегли робови пређу даље у Канаду. Под британском влашћу Канаде, они нису могли бити заробљени и враћени у ропство на америчком југу.

Истакнута личност повезана са подземном железницом била је Харриет Тубман, који је побегао из ропства у Мериленду крајем 1840-их. Вратила се две године касније како би помогла неким рођацима да побегну. Током 1850с она је направила најмање десетак путовања назад на југ и помогла најмање 150 робова да побегну. Тубман је показао велику храброст у свом раду, јер се суочила са смрћу ако буде заробљена на југу.

Почетком 1850-их приче о сјеновитој организацији нису биле ријеткост у новинама. На пример, мала чланак у Нев Иорк Тимесу од 26. новембра 1852. тврдили су да робови у Кентуцкију „свакодневно беже у Охајо и подземном железницом у Канаду“.

У северним новинама, сјеновита мрежа се често приказивала као херојски подухват.

На југу су приче о робовима којима се помаже бекство приказане сасвим другачије. Средином 1830-их, кампања северних аболуциониста у којој је памфлети против ропства послани су поштом у јужне градове упаљене јужњаке. Памфлети су спаљени на улицама, а северњацима који су виђени како се мешају у јужном начину живота прети хапшење или чак смрт.

У таквој позадини, подземна железница је сматрана злочиначким подухватом. Многима на Југу идеја да се помогне робовима да побегну схватили су као неславни покушај преокретања начина живота и потенцијално подстакнуће побуне робова.

С обзиром на то да су се обе стране расправе о ропству толико често односиле на Подземну железницу, чинило се да је организација много већа и много организованија него што је заправо могла.

Тешко је са сигурношћу знати колико им је заправо избеглих робова помогло. Процењено је да је можда хиљаду робова годишње достигло слободну територију, а затим им је помогло да се преселе у Канаду.

Док се Харриет Тубман заправо упустила у југ како би помогла робовима да побегну, већина операција подземне железнице одвијала се у слободним државама севера. Закони о одбеглим робовима захтевали су њихов повратак власницима, тако да су они који им помажу на Северу у суштини поткопавали савезне законе.

Већина робова којима су помагали били су из "горњег југа", држава робова као што су Вирџинија, Мериленд и Кентуцки. Наравно, било је много теже робовима с далеког југа да путују већим удаљеностима да би достигли слободну територију у Пенсилванији или Охају. На „доњем југу“ робовске патроле су се често кретале путевима, тражећи црнаца који су путовали. Ако би роб био ухваћен без пропуснице свог власника, обично бива заробљен и враћен.

У типичном сценарију, роб који је стигао до слободне територије био би скривен и праћен ка северу без привлачења пажње. У домаћинствима и на фармама уз пут би се одбјегли робови хранили и склонили у склониште. Понекад би им избјегли роб пружио помоћ у оној што је у основи била спонтана природа, скривена у вагонима или на броду који плове ријекама.

Увек је постојала опасност да избегли роб може бити заробљен на северу и враћен у ропство на југу, где би могао да се суочи са казном која би могла да укључује бичеве или мучење.

Данас постоје многе легенде о кућама и фармама које су биле подземне железничке станице. Неке од тих прича су несумњиво је тачно, али их је често тешко проверити јер су активности Подземне железнице у то време биле тајне време.