Алекандер Либерман, Агнес Мартин са нивоом и мердевинама, 1960. Алекандер Либерман Пхотограпхи Арцхиве, истраживачки институт Гетти, Лос Ангелес. © Ј. Паул Гетти Труст
Агнес Мартин (1912-2004) била је америчка сликарка, а најистакнутија је била по својој улози пионира апстрактног покрета познатог као минимализам. Најпознатија по садашњим иконским мрежним сликама, позната је и по улози у развоју модернистичке уметничке заједнице у Таосу у Њу Мексику и његовој околини.
Рођен 1912. у Саскатцхевану у Канади, Мартин је одрастао на често неумољивој граници североамеричког запада. Њено детињство је карактерисала мрачна бескрајност равница, где су она, њени родитељи и три брата и сестре живели на радној фарми.
Записи о Мартиновом оцу су минимални, мада су они умрли у време кад је Агнес била дете. Од тада је њена мајка владала жељезном песницом. Према речима њене ћерке, Маргарет Мартин је била „сјајна дисциплинарка“ која је „мрзела“ младу Агнес јер се „умешала у њен друштвени живот“ (Принцентхал, 24). Можда је њен помало несрећан кућни живот одговарао каснијој личности и понашању уметника.
Мартинова младост била је путујућа; након смрти њеног оца њена породица се преселила у Цалгари а потом у Ванцоувер. Иако је још увек канадски држављанин, Мартин би се преселио у Беллингхам, Васхингтон, да би похађао средњу школу. Тамо је била ентузијастична пливачица и само јој је недостајало да направи канадски олимпијски тим.
Након што је завршила средњу школу, Мартин је након три године студија добио дозволу за наставнике, након чега је предавала разредну школу у руралној држави Васхингтон. На крају би се преселила у Њујорк да би похађала Учитељски факултет Универзитета Цолумбиа, где је до 1942. студирала студијску уметност и студијско уметничко образовање. Постала је држављанка Сједињених Држава 1950. године, у доби од 38 година.
Мартин се затим преселио у растућу уметничку заједницу Таоса у Новом Мексику (где је Џорџија О'Кеефе живела од 1929.) и тамо се спријатељила са многим растућом групом уметника са југозапада, међу њима Беатрице Мандлеман и њеним супругом Лоуисом Рибак. Те везе показале су се корисним касније у животу, када се одлучила населити у Новом Мексику, мјесту на које су многи приписати Мартиновом резервном, али живахном минимализму - иако је заправо овај стил потписа почео да развија по повратку у Њу Јорк.
Мартинов повратак у Нев Иорк 1956. године, комерцијално подржан од стране галериста Бетти Парсонс, дефинисан је новим друштво уметника, као што је апстрактна експресионистичка доминација касних 40-тих и раних 50-их почела да слаби. Мартин је пронашао своје место у Цоентиес Слип, слабо повезаној групи уметника која живи у опустошеним зградама које окружују луку Соутх Стреет. Њени вршњаци су били Еллсвортх Келли, Роберт Индиана, Леноре Тавнеи и Цхрисса, грчки имигрант и уметник који се убрзо попео на уметничку славу. Са ова два уметника позната је блиска веза, за коју неки нагађају да је романтична, иако Мартин о томе није јавно говорио.
Декада коју је Мартин провео живећи међу уметницима Цоентиес Слип-а утицала је на развој сликаревог зрелог стила. Апстракција Реинхардта и Еллсвортх-а Келли-а открила се у свом раду, мада је, наравно, иновација мотива решетка била сама по себи замишљена и први пут се појавила 1958. године. Решетка ће касније дефинисати њен опус. У то је вријеме имала четрдесет и осам година, старија од већине својих вршњака на Слипу и помало узор по узору на многе од њих.
Мартиново време у Њујорку, иако обележено комерцијалним и уметничким успехом, дошло је после десетљећа. Позивајући се на рушење зграде у којој је живела и радила (иако други сумњају у њен изненадни одлазак настао због психотичне епизоде повезане са Мартиновом шизофренијом), Мартин је напустио Источну обалу и кренуо Запад. Уследило је скоро пет година у којима је, верна обрасцима своје младости, била путујућа, путујући тако далеком Индијом, као и читавим Западним Сједињеним Државама. У то време није створила ниједну слику.
Мартин се вратио у Нови Мексико 1968. године. Иако су се садржај и форматирање њеног рада наизглед мало мењали током овог периода, варијације су боја и геометрија (понајвише помак ка пастелним пругама 1970-их) мењале су се у складу са њеном променом Животна средина.
Мартине је касне године провела радећи углавном у самоћи, прихватајући повремене посетиоце: понекад старе пријатеље, али с повећањем регуларности, научника и критичара, од којих су многи били заинтересовани за уметниково живљење и рад услови. С критичким, комерцијалним и уметничким историјским признањем, Мартин је умро у 92. години у 2004. години.
Прича о наслеђу Агнес Мартин често је контрадикторна, а многе критичке интерпретације њеног дела сматрају да је уметников сопствен коментар. Акредитација је само безобразно прихватила као један од интегралних стубова минималистичког покрета; у ствари, она је порекла многе етикете и интерпретације на њеном делу.
Иако је примамљиво читати фигурацију на њеним апстрактним платнима суптилно обојених линија и решетки, сама Мартин је инсистирала да то буду прикази нечег тежег утврдити: они могу бити прикази стања бића, визије или чак, можда, бесконачно.
Истражити Мартинов живот значи анализирати загонетну егзистенцију, коју карактеришу пут и лабав однос, окружен спекулацијама. Али још боље - само нејасно упознати Мартинов унутрашњи живот омогућава боље искуство њеног сликања. Кад бисмо превише добро познавали њену биографију, искушење да протумачи свој рад било би неодољиво. Уместо тога, преостало нам је неколико трагова и можемо видети само та платна - управо онако како је то Мартин замислио.