Међу најпримјеренијим приматима на Земљи, орангутане карактеришу висок ниво интелигенције, начин живота у којем обитавају дрвеће и изразито обојена наранџаста коса. Ево 10 основних чињеница о орангутану, у распону од класификације ових примата до учесталости репродукције.
Борнеански орангутан (Понго пигмаеус) живи на југоисточном азијском острву Борнео, док Суматрански орангутан (П. абелии) живи на оближњем острву Суматра, делу индонезијског архипелага. П. абелии је пуно ређе од рођака Борнеа. Процењује се да је мање од 10.000 Суматран орангутана. Насупрот томе, Борнеов орангутан је довољно насељен, има преко 50 000 јединки, да би био подељен у три подврсте: североисточни Борнеов орангутан (П. п. морио), северозападни Борнеан орангутан (П. п. пигмеј) и централни борнејски орангутан (П. п. вурмби). Без обзира на врсту, сви орангутани живе у густим кишним шумама које су добро напуњене воћкама.
Орангутани су неке од Земљиних најкарактеристичнијих животиња. Ови примати опремљени су дугим краковима; кратке, погнуте ноге; велике главе; дебели вратови; и, последње, али не најмање битно, дугу, црвену косу (у већој или мањој количини) са својих црних кожа. Руке орангутана веома су сличне онима код људи, са четири дугачка, сужена прста и палцима, а њихова дугачка витка стопала такође имају велике прсте који су им супротни. Чудан изглед орангутана лако се може објаснити њиховим стабљиком живота (дрвећем). Ови примати су изграђени за максималну флексибилност и управљивост.
По правилу, веће врсте примата имају тенденцију да показују више сексуалне диференцијације од мањих. Орангутани нису изузетак: мужјаци који имају пуно одраслу тежину високи су око пет и по стопа и теже преко 150 килограма, док одрасле женке ретко прелазе четири и 80 килограма. Такође постоји значајна разлика између мушкараца: Доминантни мужјаци имају огромне прирубнице, или јагодице, на лицима и једнако велике врећице за грло које користе за израду пиерцинга. Чудно је да, иако већина орангутана мушког пола досеже сполну зрелост до 15. године живота, ове преклопнице и врећице са статусом често се развијају тек неколико година касније.
За разлику од њихових горилла рођаци у Африци орангутани не формирају широке породичне или друштвене јединице. Највећу популацију чине зреле женке и њихове младе. Територији ових орангутанских "нуклеарних породица" имају тенденцију да се преклапају, тако да постоји слаба повезаност међу шачицама жена. Жене без потомства живе и путују саме, као што то чине и одрасли мужјаци, од којих ће већина доминирати слабије мужјаке из њихових тешко освојених територија. Мужјаци алфа гласно гласно привлаче женке у топлоти, док се случајни мужјаци укључују у примате еквивалент силовању, намећући се невољним женкама (које би се радије париле с прирубницама мужјаци).
Део разлога зашто је у природи тако мало орангутана је тај што су женке далеко од размножавања када је у питању парење и размножавање. Женке орангутани сексуалну зрелост достижу до 10. године живота, а након парења и периода гестације од девет месеци (исто као и људи), рађају једно дете. Након тога, мајка и дете формирају нераскидиву везу у наредних шест до осам година, све док се адолесцент мужјак не уклони сам, а женка се поново пари. Пошто је просечни животни век орангутана око 30 година у дивљини, можете видети како то репродуктивно понашање спречава да се популација извире из контроле.
Нема ничега што ваш просечни орангутан ужива више од крупне, дебеле, сочне смокве - не врсте смокве коју купујете у вашој прехрамбеној храни, већ дивовских плодова дрвећа Борнеан или Суматран фикус. У зависности од годишњег доба, свеже воће садржи од две трећине до 90% орангутанске исхране, а остатак је посвећен меду, лишћу, коре дрвећа, па чак и повременим инсектима или птицама јаје. Према једном истраживању Борнеан-ових истраживача, одрасли орангутани током дана троше преко 10 000 калорија током дана врхунска сезона воћа - а то је и када женке такође воле да рађају, с обзиром на обиље хране новорођенчад.
Увек је потешкоћа одредити да ли нека животиња интелигентно користи алате или само опонаша људско понашање или изражава неки живахни инстинкт. Међутим, по било којем стандарду, орангутани су прави корисници алата: Ови примати су примећени штаповима за вађење инсеката из коре дрвећа. и семенке воћа, а једна популација у Борнеу користи ваљане листове као примитивне мегафоне, повећавајући волумен њиховог пробијања позиви. Штавише, чини се да се употреба оруђа међу орангутанима одвија у култури; више друштвених популација увјерава више употребе алата (и брже усвајање употребе нових алата) него више самотних.
Ако је употреба алата међу животињама контроверзна тема, онда је питање језика тачно са листе. Средином до касних 1970-их Гари Схапиро, истраживач у Фресно Цити Зоолошком врту у Калифорнији, покушао је да предаје примитивни знаковни језик малољетној женки по имену Аазк, а затим популацији некад заробљених орангутана у Борнео. Касније је Схапиро тврдио да је научила малолетну женску особу која се зове Принцеза да манипулише са 40 различитих симбола и одраслу женку по имену Ринние да манипулише са 30 различитих симбола. Као и код свих таквих тврдњи, ипак, нејасно је колико је то „учење“ укључивало истинску интелигенцију и колико је то била једноставна имитација и жеља за добијањем посластица.
На одговарајући начин именован Гигантопитхецус био је џиновски мајмун касне кенозојске Азије, одраслих мужјака високих до 10 стопа и тежак до пола тоне. Попут модерних орангутана, Гигантопитхецус припадао подгрупи примата Понгинае, од којих је П. пигмеј и П. абелии једини су преживели чланови. То то значи? ГигантопитхецусСупротно популарном неразумевању, није био директан предак модерних људи, већ је заузимао далеку грану еволутивног стабла примата. (Говорећи о заблудама, неки погрешни људи верују популацији Гигантопитхецус и даље постоје на америчком северозападу и представљају виђење "Бигфоота.")
Сам назив орангутан је довољно чудан да заслужује неко објашњење. Индонезијски и малајски језик деле две речи - "наранџа" (особа) и "хутан" (шума), што би, чини се, провенијенција орангутана, "шума особа", био случај отвореног затварања. Међутим, малајски језик такође користи две специфичне речи за орангутан, или "маиас" или "мавас", што води ка нека збрка око тога да ли се „оранг-хутан“ првобитно није односио на орангутане, већ на било које пребивалиште у шумама примати. Даље усложњавање ствари, чак је могуће и да се „оранг-хутан“ првобитно није односио на орангутане, већ на људе који имају озбиљне менталне недостатке.