Др. Францис Товнсенд, организатор јавних пензија за старије особе

Др. Францис Еверитт Товнсенд, рођен у сиромашној сеоској породици, радио је као љекар и љекар. Током Велика депресија, када је Товнсенд био у пензији, почео га је занимати како федерална влада може осигурати пензије за старосну доб. Његов пројекат инспирисао је Закон о социјалном осигурању из 1935. године, који је сматрао неадекватним.

Францис Товнсенд рођен је 13. јануара 1867. године на фарми у Илиноису. У адолесценцији се његова породица преселила у Небраску, где се школовао кроз две године средње школе. 1887. године напустио је школу и преселио се у Калифорнију с братом, надајући се да ће је тамо погодити богат процват земље у Лос Ангелесу. Уместо тога, изгубио је скоро све. Одбијен, вратио се у Небраску и завршио средњу школу, а затим почео да се бави пољопривредом у Канзасу. Касније је започео медицинску школу у Омахи, финансирајући своје образовање радећи као продавац.

Након што је дипломирао, Товнсенд је отишао да ради у Јужну Дакоту у региону Блацк Хиллса, а затим на граници. Оженио се удовицом Минние Брогуе, која је радила као медицинска сестра. Имали су троје деце и усвојили ћерку.

Када је 1917 Први светски рат Почиње, Товнсенд се пријавио као медицински службеник у војсци. Вратио се у Јужну Дакоту после рата, али лоше здравље погоршано суром зиме довело га је до пресељења у јужну Калифорнију.

Нашао се у својој лекарској пракси и такмичио се са старијим етаблираним лекарима и млађим модерним лекарима, а финансијски му није добро ишао. Долазак Велике депресије избрисао му је преосталу уштеђевину. Могао је да закаже здравственог службеника у Лонг Беацху, где је посматрао ефекте депресије, посебно на старијим Американцима. Када је промена локалне политике довела до губитка посла, нашао се поново разбијен.

Прогресивна ера је приметила неколико потеза ка успостављању старосних пензија и националног здравственог осигурања, али са депресијом су се многи реформатори фокусирали на осигурање за случај незапослености.

У својим касним 60-има, Товнсенд је одлучио да учини нешто о финансијској девастацији старијих сиромашних. Замишио је програм у којем ће савезна влада сваком пензионисаном мушкарцу старијем од 60 година давати 200 УСД месечне пензије, а ово је финансирао кроз порез од 2% на све пословне трансакције. Укупни трошак био би већи од 20 милијарди долара годишње, али пензије је видео као решење за депресију. Ако би од прималаца требало да потроше својих 200 долара у року од тридесет дана, закључио је, то би значајно подстакло економију и створило „ефекат брзине“, окончавајући Депресију.

Многи су економисти критиковали план. У суштини, половина националног дохотка била би усмерена на осам процената становништва старијих од 60 година. Али то је био још увек врло атрактиван план, посебно старијим људима који би имали користи.

Товнсенд се почео организовати око свог пензијског плана за старосни живот (Товнсенд план) у септембру 1933. и створио је покрет у року од неколико месеци. Локалне групе организовале су Товнсенд клубове како би подржале идеју, а до јануара 1934. Товнсенд је рекао да је 3.000 група започело. Продавао је памфлете, значке и друге предмете, а финансирао је и националну недељну пошту. Средином 1935. Товнсенд је рекао да постоји 7000 клубова са 2,25 милиона чланова, већином старијих људи. Петицијски погон донио је 20 милиона потписа за Конгрес.

Заокупљен огромном подршком, Товнсенд је разговарао са навијачким гомилама док је путовао, укључујући и две националне конвенције организоване око Товнсенд плана.

1935. године, охрабрена масовном подршком Товнсенд идеји, Франклин Делано РоосевелтС Нови курс прошао Закон о социјалном осигурању. Многи у Конгресу, вршени притиском да подрже Товнсенд план, радије су могли да подрже Закон о социјалном осигурању, који је први пут пружио сигурносну мрежу за Американце који су престар.

Товнсенд је то сматрао неадекватном заменом и почео љутито нападати Роосевелтову администрацију. Дружио се са таквим популистима као влч. Гералд Л. К. Смитх и Хуеи Лонг дијеле наше друштво богатства и са влч. Цхарлес Цоугхлин'с Натионал Унион фор Социал Јустице и Унион Унион.

Товнсенд је уложио много енергије у Унион странку и организовао гласаче да гласају за кандидате који су подржали Товнсенд план. Проценио је да ће Унион странка добити 19 милиона гласова 1936. године, а када је стварних гласова било мање од милион, а Роосевелт је поново изабран у клизишту, Товнсенд је напустио партијску политику.

Његова политичка активност довела је до сукоба у редовима његових присталица, укључујући подношење неких тужби. 1937. године од Товнсенда је тражено да сведочи пред Сенатом о оптужбама за корупцију у покрету Товнсенд План. Када је одбио да одговори на питања, осуђен је за непоштивање Конгреса. Роосевелт је, упркос противљењу Товнсенда Нев Деал-у и Роосевелту, укинуо Товнсенд-ову казну од 30 дана.

Товнсенд је наставио да ради на свом плану, правећи измене како би покушао да буде што мање поједностављен и прихватљивији за економске аналитичаре. Његове новине и национално седиште су се наставили. Састао се са предсједницима Труманом и Еисенховером. Још је држао говорећи подржавајући реформу програма заштите старости, а публика је углавном била старија, мало пре него што је умро 1. септембра 1960. у Лос Анђелесу. У каснијим годинама, током времена релативни просперитет, ширење савезних, државних и приватних пензија одузело је много енергије из његовог кретања.

• Рицхард Л. Неубергер и Келлеи Лое, Војска старих. 1936.
• Давид Х. Беннетт. Демагогуес ин тхе Депрессион: Амерички радикали и Унион странка, 1932-1936. 1969.
• Абрахам Холтзман. Покрет Товнсенд: политичка студија. 1963.