Велика ирска глад била је прекретница у историји

Почетком 1800-их осиромашено и брзо растуће рурално становништво Ирске постало је готово у потпуности зависно од једног усјева. Само кромпир је могао произвести довољно хране за уздржавање породица које узгајају ситне парцеле земље на које су британски земљопосједници наметнули ирске сељаке.

Понизно кромпир било је пољопривредно чудо, али улагати животе читавог становништва на то било је изузетно ризично.

Спорадични неуспјеси усјева кромпира захватили су Ирску током 1700-их и почетком 1800-их. Средином 1840-их, гљивица изазвана гљивицом погодила је биљке кромпира широм целе Ирске.

Неуспех у основи целокупног усева неколико година довео је до катастрофе без преседана. И Ирска и Америка би се заувек промениле.

Ирска кромпир глад, која у Ирска постала позната као "Велика глад", била је прекретница у историји Ирске. Она је заувек променила ирско друштво, што је најупечатљивије великим смањењем становништва.

1841. године, становништво Ирске било је више од осам милиона. Процењено је да је најмање милион умрло од глади и болести у касним 1840-им, а најмање још милион имиграната током глади.

Глад се огорчио на Британце који су владали Ирском. Националистички покрети у Ирској, који су се увек завршавали неуспехом, сада би имали снажну нову компоненту: симпатичне ирске имигранте који живе у Америци.

Ботанички узрок Великог глади била је вирулентна гљива (Пхитопхтхора инфестанс), коју је ширио ветар, а која се први пут појавила на лишћу биљака кромпира у септембру и октобру 1845. године. Болесне биљке су се осушиле брзином. Када је кромпир ископан за жетву, установљено је да трули.

Сиромашни фармери открили су да кромпир који могу нормално да складиште и користи као резерве шест месеци постао нејестив.

Савремени узгајивачи кромпира прскају биљке како би спречили настанак плућа. Али у 1840с, мука није била добро схваћена, а неутемељене теорије су се шириле као гласине. Завладала је паника.

Неуспех жетве кромпира 1845. поновљен је следеће године, а поново 1847.

Почетком 1800-их, велики део ирског становништва живео је као сиромашни земљорадници, углавном у дуговима са британским станодавцима. Потреба да се преживи на малим парцелама изнајмљене земље створила је опасну ситуацију у којој је огроман број људи зависио од усјева кромпира за опстанак.

Историчари већ дуго примећују да су, док су ирски сељаци били присиљени да издржавају кромпир, у Ирској узгајала друга култура, а храна је извожена за тржиште у Енгланд и другде. Говедина која се узгајала у Ирској такође се извозила за енглеске столове.

Одговор британске владе на несрећу у Ирској дуго је био жариште полемике. Покренути су напори за помоћ владама, али они су у великој мјери били неефикасни. Модернији коментатори приметили су да је економска доктрина 1840-их Британија углавном прихватила да сиромашни људи морају да пате и да владина интервенција није била оправдана.

Питање енглеске кривице за катастрофу у Ирској поставило је наслове у документу 1990-е, током комеморације поводом 150. годишњице Велике глади. Тадашњи британски премијер Тони Блаир изразио је жаљење због улоге Енглеске током комеморације 150. годишњице глади. "Њујорк тајмс" известио у време када је "господин Блаир престао да изражава потпуно извињење у име своје земље."

Немогуће је утврдити прецизан број умрлих од глади и болести током глади кромпира. Многе жртве су сахрањене у масовним гробницама, а њихова имена нису била евидентирана.

Процјењује се да је током пола године прогнано најмање пола милиона ирских станара.

На неким местима, посебно на западу Ирске, читаве заједнице су једноставно престале да постоје. Становници су или умрли, прогнани са земље или су одлучили да пронађу бољи живот у Америци.

Ирска имиграција у Америку одвијала се скромним темпом у деценијама пре Велике глад. Процјењује се да је само 5.000 ирских имиграната годишње пристигло у Сједињене Државе прије 1830. године.

Велика глад је астрономски повећала те бројеве. Документирани доласци током гладних година износе нешто више од пола милиона. Претпоставља се да је још много њих стигло недокументирано, можда најпре слетањем унутра Канада и улазак у Сједињене Државе.

До 1850. године, становништво Нев Иорка је речено да је 26 посто Ирца. Чланак под насловом "Ирска у Америци"у" Нев Иорк Тимесу "2. априла 1852. године препричавао је непрекидне доласке:

Последња недеља три хиљаде емигранти су стигли у ову луку. У понедељак их је било готово две хиљаде. У уторак преко пет хиљада их је стигло. У среду је број завршио две хиљаде. Тако за четири дана дванаест хиљада људи су први пут слетели на америчке обале. Становништво веће од броја неких од највећих и најцватнијих села ове државе, тако је додато у град Нев Иорк у року од деведесет и шест сати.

Поплава Ирца у Сједињене Државе имала је дубок ефекат, посебно у урбаним центрима у којима су Ирци вршио политички утицај и укључио се у општинску власт, пре свега у полицију и ватру одељења. У Грађански ратчитаве пуковније су биле састављене од ирских трупа, попут оних чувене ирске бригаде у Њујорку.

1858. године ирска заједница у Нев Иорку показала је да је у Америци остати. На челу са политички моћним имигрантом, надбискупом Јохном Хугхесом, Ирци су започели изградњу највеће цркве у Нев Иорк Цити. Назвали су је Катедралом светог Патрика и заменила би је скромна катедрала, такође названа Ирска заштитница, на доњем Манхаттану. Изградња је заустављена током грађанског рата, али је огромна катедрала коначно завршена 1878. године.

Тридесет година након Велике глади, близаначки шпијуни светог Патрика доминирали су обрисом Нев Иорка. А на доковима Доњег Менхетна, Ирци су и даље пристизали.

"Ирска у Америци." Њујоршки час, 2. априла 1852. године.

Лиалл, Сарах. "Прошлост као пролог: Блаир погрешио Британију у бљеску ирског крумпира." Тхе Нев Иорк Тимес, 3. јуна 1997.