Највећи праисторијски кит, који је икада живео, и меч килограма за килограм дивовске морске псе Мегалодон, Левијатан је учинио поносним свог библијског имењака. Испод ћете открити 10 фасцинантних чињеница о Левијатану.
Име рода Левиатхан—после страшног морског чудовишта из Старог завета - чини се више него погодном за дива праисторијског кита. Проблем је у томе што су, убрзо након што су истраживачи 2010. ово име открили својим открићем, сазнали да је оно већ коришћено за род мастодон подигнут пре цео век. Брзо решење било је заменити хебрејски правопис Ливиатан, мада за све практичне сврхе већина људи још увек назива овог кита оригиналним именом.
Екстраполирајући са своје лубање дуге 10 стопа, палеонтолози верују да се Левијатан мерио навише 50 стопа од главе до репа и тежио је чак 50 тона, отприлике исте величине као савремени китолов. Због тога је Левијатан далеко највећи китови грабљивице Миоцен епохе, пре око 13 милиона година, и био би сигуран у свом положају на врху ланца исхране, да није било једнако гинормног праисторијског морског пса (види следећи слајд).
Због недостатка више фосилних узорака, нисмо сигурни колико дуго је Левијатан владао морима, али сигурна је опклада да је овај џиновски китов повремено прелазио стазе са једнако џиновском праисторијском морском псом мегалодон. Иако је сумњиво да би се та два врховна грабежљиваца намјерно циљала једни према другима, они ће можда ударити главе у потрази за истим пленом, сценариј детаљно истражен у Мегалодон вс. Левијатан - Ко побеђује?
Долично одговара, име врсте Левиатхан (Л. мелвиллеи) одаје почаст писцу из 19. века Херману Мелвиллеу, творцу књиге "Моби Дицк." (Нејасно је како се измишљени Моби мјерио до стварног живота Левијатана у одељењу величине, али вероватно би проузроковао да је његов далеки предак барем мало погледао.) Мелвилле, Јао, умро је много пре открића Левијатана, мада је он можда био свестан постојања још једног џиновског праисторијског кита, севера Американац Басилосаурус.
Јужноамеричка земља Перу баш и није била средиште открића фосила захваљујући магли дубоког геолошког времена и континенталног одрона. Перу је најпознатији по својим праисторијским китовима - не само Левијатану, већ и прото-китовима који су му претходили десетинама милиона година - а такође, и необично, по џиновским праисторијским пингвинима попут Инкаиацу и Икадиди, које су биле отприлике величине пуних одраслих људи (и вероватно много укусније).
Левиатхан је технички класификован као "пхисетероид", члан породице назубљених китова који се протеже око 20 милиона година у еволуцијском запису. Једини физетероиди који данас постоје су китови сперматозоиди, патуљак, патуљак и пунокрвна свиња коју сви знамо и волимо; остали дуго изумрли припадници пасмине укључују Ацропхисетер и Бригмопхисетер, који је изгледао позитивно ситно поред Левијатана и његових потомка китова сперматозоида.
Мислите Тиранносаурус рек био опремљен импресивним хеликоптерима? Шта кажете на сабљасте тигра? Па, чињеница је да је Левијатан поседовао најдуже зубе (изузев кљова) било које живе или мртве животиње, дугачке око 14 центиметара, а који су коришћени да би се уплели у месо свог несретног плена. Невјероватно, Левијатан је имао чак и веће зубе од подморских архенемија мегалодон, мада су нешто мањи зуби ове џиновске морске псе били знатно оштрији.
Сви физероидни китови (види слајд 6) опремљени су органима спермацетија, структурама у главама које се састоје од уља, воска и везивног ткива које су служиле као баласт током дубоких зарона. Судећи према огромној величини Левијатанове лобање, међутим, његов орган спермацета можда је такође коришћен у друге сврхе; могућности укључују ехолокацију (биолошки сонар) плена, комуникацију с другим китовима, или чак (а ово је дугачак снимак) унутарњи подметање главе у току парења!
Левијатан би требао јести стотине килограма хране сваки дан - не само да би одржао свој највећи део, али и да потакне његов топлокрвни метаболизам - немојмо заборавити чињеницу да су китови били сисари. Највјероватније, Левиатханов омиљени плен укључивао је ситније китове, туљане и делфине миоценске епохе - можда допуњене мале порције риба, лигњи, морских паса и било којег другог подморског створења које се догодило несретним даном преко пута овог џиновског кита.
Због недостатка фосилних доказа, не знамо тачно колико дуго је Левијатан устрајао после миоценске епохе. Али кад год је овај џиновски китов изумро, то је готово сигурно било због нестајања и нестанка његовог омиљени плен, као што су праисторијски туљани, делфини и друге мање китове подлегли променљивим температурама океана и струје. Ово је, не тако случајно, иста судбина која је задесила Левијатанову архнемезу, мегалодон.