Менингитис је упала менингес, мембранска облога мозга и кичмене мождине. То је озбиљна инфекција која може узроковати оштећење мозга, мождани удар, оштећење живаца, па чак и смрт. Менингитис се може развити из патогених или непатогених извора, али већина случајева менингитиса потиче од инфекције, а најчешће су одговорни патогени вируса, бактерије, и гљивице. Немикробни узроци менингитиса укључују одређене врсте карцинома, лекове и повреде главе.
Постаните заражени а патоген то што изазива менингитис не значи да ћете развити и менингитис. Менингитис се може развити ако заразни патоген добије приступ крвотоку и путује до мозга или кичмене мождине, где може заразити цереброспиналну течност (ЦСФ). ЦСФ производи менингес, а његова функција је да штити и негује мозак и кичмену мождину. Ако је ЦСФ инфициран, менинге се могу упалити. Да би се утврдило да ли је менингитис последица патогене инфекције, мора се обавити преглед ЦСФ-а.
Већина бактеријских и вирусних патогена који узрокују менингитис налазе се у телесним течностима заражене особе и шире се на различите начине, зависно од узрочника узрока. Они се могу ширити прилозима од особе до особе, кашљем, кихањем и дељењем прибора. Неки патогени се могу уговарати и конзумирањем
контаминирана храна или преносе са мајке на дете током рођења.Гљивични менингитис се не шири директним контактом са зараженом особом. Гљивице које узрокују менингитис често се уговарају удисањем земље загађене животињским изметом (птица или шишмиш) или распадајућим материјама. Ове гљивице се шире из плућа у мозак крвотоком.
Један од најозбиљнијих облика менингитиса је бактеријски менингитис. Овај облик менингитиса развија се као последица бактеријске инфекције која се шири на централни нервни систем након неке врсте трауме или инфекције дисајног система попут синуситиса. Неке од бактерија које изазивају менингитис део су нормале хумани микробиом и способни су да добију приступ крвотоку кроз слузницу. Најчешћи узроци бактеријског менингитиса су Неиссериа менингитидис, Стрептококус пнеумоние, и Хаемопхилус инфлуензае.
Неиссериа менингитидис бактерије узрокују менингококни менингитис. Ова врло озбиљна инфекција може резултирати смрћу у року од неколико сати од манифестације симптома. Менингококне бактерије се налазе у слини и могу се ширити контактом попут кихања, кашљања или љубљења. Менингококни менингитис најчешће се јавља код тинејџера и млађих одраслих, посебно оних који живе у блиском контакту. Избијања обично настају у заједничким животним окружењима као што су спаваонице у факултетима, војне базе и затвори. Добијање менингитиса или вакцина најефикаснији је начин да се спречи менингококни менингитис.
Узрочник пнеумококног менингитиса је Стрептококус пнеумоние. Ова бактеријска врста такође изазива упалу плућа и део је нормалне микробиоте грла код многе деце. С. пнеумониае је најчешћи узрок бактеријског менингитиса код одраслих и један од главних узрока код новорођенчади. За превенцију ове инфекције доступно је пнеумококна вакцина.
Хаемопхилус инфлуензае Тип б (Хиб) бактерије су такође део нормалне микробиоте грла у човеку. Инфекција хиб-ом некада је била водећи узрок бактеријског менингитиса код деце до пет година старости. Захваљујући Хиб вакцини, број особа са овом врстом менингитиса знатно је смањен.
Вирусни менингитис обично није тако озбиљан као бактеријски менингитис, али се јавља много чешће. Има их неколико вируса то може да изазове менингитис, који се развија после почетне инфекције. Међу тим вирусима су и неполио ентеровируси, грип, херпес, оспице, заушњаци и арбовируси (вирус Западног Нила).
Појединци који су у већем ризику од вирусног менингитиса укључују малу децу и појединце са компромисом имуни систем као резултат болести, трансплантације (коштана срж или орган) или одређених лекова (хемотерапија). Већина људи који се заразе вирусом који узрокује менингитис заправо не развија менингитис. Они који развију менингитис обично се побољшају у року од једне недеље без лечења. У другим случајевима, антивирусни лекови се могу користити за побољшање симптома. Вакцинација против заушњака и оспица може умањити ризик од развоја вирусног менингитиса.
Најчешћи узроци вирусног менингитиса су ентеровируси који нису полиолози. Међу тим вирусима су Цоксацкие А вируси, Цоксацкие Б вируси, и еховируси. Ови вируси су врло заразни и сваке године изазивају милионе инфекција. Вируси се налазе у слини и столици заражене особе и шире се контактом са зараженим телесним секрецијама. Да бисте спречили ширење ових вируса, требало би правилно опрати руке, дезинфиковати површине и избегавати контакт са зараженим особама.
Гљивични менингитис је пуно ређе од бактеријског и вирусног менингитиса и није заразно. Гљивични менингитис се обично не јавља код здравих појединаца; радије се јавља најчешће код особа са ослабљеним имунолошким системом. Најчешћи узрок гљивичног менингитиса је Цриптоцоццус неоформанс, гљивица која се налази у изушеним птицама и батинама.
Појединци се могу заразити Ц. неоформанс удисањем споре које постају ваздушне када је загађено тло узнемирено. Гљивице могу изазвати менингитис инфицирањем плућа и ширењем у централни нервни систем путем крви. Остале врсте гљивица из тла које могу изазвати менингитис укључују хистоплазму, бластомицес и кокцидиоиде.