Суђење Сцотт Петерсон за убиства његове жене Лаци и њиховог нерођеног детета Цоннер је класичан пример кривичног гоњења заснован готово само на посредним доказима.
Необориви докази су докази који немају директан доказ, али су уместо тога засновани на извесној доказивој чињеници или чињеницама кориштеним за формирање веродостојне теорије догађаја у случају. Чак је и најпоузданије сведочење очевидаца само случајно јер постоји толико много утицаја који могу имати утицаја на присвајање људи.
У случајевима који немају директне доказе, тужилаштво мора покушати да пружи доказе о околностима из којих судија и порота могу логично одузети или разумно закључити фактичку теорију случаја која се не може доказати директно. На тужиоцима је да кроз сплет околности покажу да је њихова теорија о томе шта се догодило само логички закључак - да се околности не могу објаснити ниједном другом могућом теоријом.
Обрнуто, ин случајеви посредних доказа, посао одбране је показати да се исте околности могу објаснити алтернативном теоријом. Да би се избегла осуда, све што мора бранити мора да створи
основана сумња. Ако је чак и један поротник довољно снажно уверен да је тужилаштво у објашњењу околности мањкаво, случај се може одбацити.Нема директних доказа у случају Петерсон
У суђењу Сцотту Петерсону било је врло мало, уколико их има, директних доказа који су повезивали Петерсон-а са убиством његове жене и смрћу њиховог нерођеног детета. Тужилаштво је добило мандат да докаже да околности њене смрти и располагања њеним телом могу бити везане за никога осим њеног супруга.
У шестој седмици суђења, адвокат одбране Марк Герагос успео је да постави сумњу у два кључна доказа који су подржали теорију тужилаштва да је Петерсон имао бацио тело своје жене у залив Сан Франциска: домаћа сидра, која је Петерсон наводно користио да би потопио тело и длаку сакупљену са свог чамца, што је било у складу са супругом ДНК.
Алтернативне теорије у случају Петерсон
Фотографије које је приказао полицијски истражитељ Хенри "Додге" Хендее и следећа питања тужилаца коришћени су за приказивање порота да је Петерсон употријебио врч воде који је пронађен у његовом складишту да би обликовао пет бродских сидра - од којих су четири недостајала. Током унакрсног испитивања, међутим, Герагос је успео да приведе Хендее-а да порота призна поротницима које је имао вештак тужилаштва утврдио је да бацач пронађен у складишту продавца гнојива Петерсон није могао да се користи за прављење сидра за цементни чамац у његов чамац.
Један је од неколико доказа форензике гоњење била је тамна коса од шест инча која је била у складу са Лаци Петерсон-ом која је пронађена на клијештима у Петерсон-овом чамцу. Герагос је показао Хендееу две полицијске фотографије: једна од маскирне јакне у торби за дукс, однесена у Петерсон-ово складиште, а друга која је показала унутар чамца.
Под Герагосовим испитивањем, Хендее је сведочио да су коса и клијешта прикупљени као доказ након што је техничар са места злочина направио другу фотографију (јакне у чамцу). Герагос је могао тврдити да је могуће да је коса могла бити пребачена из Лација Петерсон-ова глава до мужевог капута до клијешта у чамцу, а да она никада није била унутра Брод.
Окружни докази побјеђују над директним доказима
Као и код свих случајева околних доказа, како је суђење Скоту Петерсону напредовало, Герагос је наставио да нуди алтернативна објашњења за сваки аспект случаја тужилаштва у нади да ће створити основану сумњу у бар једном поротнички ум. Његови напори нису успели. 12. новембра 2004. порота је прогласила Сцотта Петерсона кривим за убиство првог степена за смрт његове супруге Лаци и за убиство другог степена за смрт њиховог нерођеног детета Цоннер.
Три члана пороте разговарала су с новинарима о томе шта их је довело до осуђивања Петерсона. "Било је тешко смањити га на једно конкретно питање, било их је толико", рекао је водитељ пороте Стеве Цардоси. „Када заједно додате све, не чини се да постоји друга могућност.“
Пороти су указали на ове одлучујуће факторе:
- Тела Лација и њиховог нерођеног детета испрала су се близу места где је Петерсон рекао да је отишао у риболов оног дана када је пријављено да недостаје.
- Петерсон је био доказани лажљивац.
- Петерсон није показао кајање због губитка Лација и њиховог нерођеног детета, укључујући настављање романтичне везе са својом девојком Амбер Фреи у данима након Лацијева нестанка.
Иако је Марк Герагос успео да понуди алтернативна објашњења за већи део посредних доказа да је процесуирање изнесено током суђења, мало је тога што је могао учинити да негира ефекат Петерсон-овог недостатка емоција на пороту. Петерсон је 2005. године осуђен на смрт смртоносном ињекцијом. Тренутно се налази на смртној казни у затвору Сан Куентин.