Животиње су позната бића већини од нас. На крају крајева, ми смо Животиње ми сами. Поред тога, делимо планету са изузетном разноликошћу других животиња, ослањамо се на животиње, учимо од животиња, па чак и дружимо се са животињама. Али знате ли што је тачније што један организам чини животињом, а други организам нечим другим, попут биљке или бактерије или гљивице? У наставку ћете сазнати више о животињама и зашто су оне за разлику од других животних форми које насељавају наше Планета.
Најстарији докази живота датирају из приближно 3,8 милијарди година. Најранији фосили су древних организама званих строматолити. Строматолити нису животиње - животиње се неће појавити још 3,2 милијарде година. Било је то током касног Преткамбријски да се прве животиње појављују у запису о фосилима. Међу најранијим животињама су оне биоте Едиацара, асортиман створења у облику цевастог и нагиба која су живела пре 635 до 543 милиона година. Чини се да је биота Едијакаре ишчезла до краја преткамбриона.
Животињи је потребна енергија да би напајала све аспекте свог живота, укључујући њихов раст, развој, кретање, метаболизам и репродукцију. За разлику од биљака, животиње нису способне да сунчеву светлост трансформишу у енергију. Уместо тога, животиње су хетеротрофи, што значи да не могу сами да производе храну и морају уместо тога да гутају биљке и друге организме као начин да добију угљеник и енергију која им је потребна за живот.
За разлику од биљака, које су фиксиране на супстрат у којем расту, већина животиња је покретна (способна за кретање) током неког или целог свог животног циклуса. За многе животиње способност кретања је очигледна: рибе пливају, птице лете, сисари се пењу, пењу, трче и крећу се. Али код неких животиња кретање је суптилно или ограничено на кратак период њиховог живота. Такве животиње су описане као седеће. На пример, сунђери су седећи током већег дела животног циклуса, али фазу ларви проводе као животиње које се слободно купају. Уз то, показано је да се неке врсте сунђера могу кретати врло спором брзином (неколико милиметара дневно). Примјери осталих сједећих животиња које се крећу само веома минимално укључују бараке и кораље.
Све животиње имају тела која се састоје од више ћелија - другим речима, вишећелијска су. Поред тога што су вишећелијске, животиње су такође еукариоти- њихова тела су сачињена од еукариотских ћелија. Еукариотске ћелије су сложене ћелије, унутар којих су унутрашње структуре као што су језгро и разне органеле затворене у својим мембранама. ДНК у еукариотској ћелији је линеаран и организовано је у хромосоме. С изузетком сунђера (најједноставнијих од свих животиња), животињске ћелије су организоване у ткива која обављају различите функције. Животињска ткива укључују везно ткиво, мишићно ткиво, епително и нервно ткиво.
Еволуција животиња, од њиховог првог појављивања пре 600 милиона година, резултирала је изузетним бројем и разноликошћу животних форми. Као резултат тога, животиње су еволуирале у много различитих облика, као и у мноштву начина за кретање, добијање хране и осећање свог окружења. Током еволуције животиња, број животињских група и врста се повећавао, а понекад и смањивао. Данас научници процењују да живи више од 3 милиона врста.
Камбријска експлозија (пре 570 до 530 милиона година) била је време када је стопа диверзификације животиња била и изванредна и брза. Током камбријске експлозије рани организми су се развили у много различитих и сложенијих облика. У овом временском периоду развили су се готово сви основни планови тела за животиње, тела који су присутни и данас.
Сунђере су најједноставније од свих животиња. Као и друге животиње, сундјер је вишећелијски, али ту се сличности завршавају. Спужвама недостају специјализована ткива која су присутна код свих осталих животиња. Тело сунђера састоји се од ћелија које су уграђене у матрицу. Ситни бодљикави протеини звани зачинкама распршени су по овој матрици и формирају потпорну структуру спужве. Спужве имају много малих пора и канала распоређених по целом телу који служе као систем за храњење филтера и омогућава им да одсечу храну из водене струје. Спужве су се одмакле од свих других животињских група у раном току еволуције животиња.
Све животиње, осим спужви, у својим телима имају специјализоване ћелије које се називају неурони. Неурони, који се називају и нервне ћелије, шаљу електричне сигнале другим ћелијама. Неурони преносе и тумаче широк спектар информација као што су добробит животиње, кретање, окружење и оријентација. Код кичмењака, неурони су градивни део напредног нервног система који укључује сензорни систем животиње, мозак, кичмена мождина и периферни нерви. Бескраљежњаци имају нервни систем који се састоји од мање неурона од кичмењака, али то не значи да су нервни системи бескраљежњака поједностављени. Бескраљежњачки нервни системи су ефикасни и веома успешни у решавању проблема преживљавања са којима се ове животиње суочавају.
Већина животиња, осим сунђера, су симетрична. У различитим животињским групама постоје различити облици симетрије. Радиална симетрија, присутна у книдарима као што су морске јежуре, али и неке врсте спужви, је врста симетрије у којој Животињско тело се може поделити на сличне половине применом више од две равни које пролазе дужином тела животиње. Животиње које показују радијалну симетрију су у облику диска, у облику цеви или у облику посуде. Ехинодерме попут морских звијезда показују радијалну симетрију у пет тачака названу пентарадијална симетрија.
Билатерална симетрија је друга врста симетрије која је присутна код многих животиња. Билатерална симетрија је врста симетрије у којој се тело животиње може поделити дуж сагиталне равни (а вертикална равнина која се протеже од главе до позади и дели тело животиње на десну и леву половину).
Плави Кит, морски сисар који може достићи тежину већу од 200 тона, највећа је жива животиња. Остале велике животиње укључују Афрички слон, Змај Комодо и колосална лигња.