Шта су биљоједи?

Биљоједи су животиње које су се прилагодиле једу аутотрофи: организми који могу произвести властиту храну, попут светлости, воде или хемикалија попут угљен-диоксида. Аутотрофи укључују биљке, алге и неке бактерије.

Биљке долазе у свим облицима и величинама у животињском царству. Укључују инсекте и водене и неводене кичмењаке. Могу бити мали, попут скакаваца, или велики, као слон. Многи биљоједи су живјели у непосредној близини људи, попут глодара, зечева, крава, коња и дева.

А ланац исхране описује однос храњења између различитих организама, почевши од првог извора хране и завршавајући са последњим. На пример, ако штакор једе кукуруз, а сова једе штакора, прехрамбени ланац започиње аутотрофом (кукуруз) и завршава месождерком (сова). Ланци хране могу се разликовати у броју веза укључених у ланац да би приказали детаљније односе између организама.
Биљке једу месождерке (животиње које једу друге животиње) и свеједи (животиње које једу и биљке и животиње). Налазе се негде на средини ланца исхране.

Иако су ланци хране корисни, они могу бити ограничавајући, јер различите животиње понекад једу исти извор хране. На пример, мачка би такође могла да поједе штакора из претходног примера. Да би се описали ови сложенији односи, могу се користити мрежасте намирнице које описују међусобну повезаност вишеструких ланаца хране.

Биљке се разликују у врстама биљних материја које једу. Неки биљоједи једу само одређене делове биљке. На пример, неке лисне уши хранити се соком само из једне посебне биљке. Други могу појести целу биљку.
Врсте биљака које биљоједи једу варира. Неке биљоједе могу јести много различитих биљака. На пример, слонови може јести кору, воће и траве. Остали биљоједи, међутим, фокусирају се само на једну специфичну биљку

Биљке се могу сврстати према врстама биљака којима се хране. Ево неких од најчешћих класификација:

• Граниворес јести семе на бројне начине. Неке бубе исисавају унутрашњост семена, а неке глодаре користе предње зубе да гризу семенке. Граниворес могу јести семенке пре него што их је биљка потом расирила у свет или тражити обе врсте.
• Гразерс попут крава и коња хране се углавном травама. Они имају руменили први желудац који садржи велику количину хране и узрокује да полако напушта стомак. Овај процес је неопходан за траву која је богата влакнима и мало хранљивих састојака. Уста пасуља омогућавају им да лако поједу велике порције траве, али отежавају им јести одређене делове биљке.
• Прегледници као жирафе јести лишће, воће, гранчице и цвеће дрвенастих биљака. Њихови румени су мањи и тако садрже мање хране од градела. Прегледници такође једу пуно лако пробављиве хране.
• Интермедијарне хранилице попут оваца имају карактеристике и гразера и претраживача. Обично ове хранилице могу јести селективно, али још увек подносе знатне количине влакана у својој исхрани.
• Фругиворес више воле воће у својој исхрани. Фругиворес може обухватати и биљоједе и свеједине, при чему биљоједи воћњаци имају тенденцију да једу меснате делове плода и семенке биљака.

Биљци су развили зубе који су посебно дизајнирани да разграде биљке. Њихови зуби су често широки и равни, са широким површинама које делују на млевење ћелијски зидови који чине жилаве, влакнасте делове биљака. Ово помаже у ослобађању хранљивих састојака у биљкама, који би у супротном прошли непробављени кроз биљке животињско тело и помаже у варењу повећавајући површину која је животињској пробави доступна ензими.

Животиње не могу произвести властите изворе хране и умјесто тога морају конзумирати друге организме да би добиле потребну енергију. Биљоједи, као и сви кичмењаци, немају ензиме неопходне за разградњу целулозе, главног састојка биљака, што им ограничава приступ многим хранљивим материјама које им требају.

Дигестивни систем биљоједивих сисара мора да се развија тако да садржи бактерије које разграђују целулозу. Многи биљоједи сисари пробављају биљке на један од два начина: форегут или хиндгутферментација.

У ферментацији предњих крава, бактерије прерађују храну и разграђују је пре него што је животињски прави желудац пробави. Животиње које користе ферментацију предњег ораха имају стомаке са више комора, које одвајају бактерије од дела стомака који луче киселину и продужују варење тако да бактерије имају довољно времена за обраду храна. Као помоћ у варењу, животиња може регургитирати храну, поново је жвачући и гутајући. Ови биљоједи су даље класификовани као преживачи, после латинске речи руминаре („Поново жвакати“). Животиње које користе ферментацију предњег ораха укључују краве, кенгурусе и латове.

У ферментацији стражњег црева бактерије прерађују храну и разграђују је након варења, у другом делу црева. Животиње не повраћају храну како би помогле варењу. Животиње које користе ферментацију задњих гутљаја укључују коње, зебре и слонове.

Ферментација форегут-а је врло ефикасна, извлачићи много храњивих састојака из хране. Ферментација гусјег меса је бржи процес, али много мање ефикасан, па животиње које користе ферментацију петељке морају да поједу велике количине хране у краћем времену.

Треба напоменути да нису све биљоједи прерађујући храну ферментацијом капула и лешника. Неке биљоједе, попут неколико врста скакаваца, имају ензим неопходан за разградњу целулозе без помоћи бактерија.