Разлика између интринзичне и инструменталне вредности једна је од најважнијих и најважнијих у моралној теорији. Срећом, није тешко схватити. Вредните многе ствари, попут лепоте, сунчања, музике, новца, истине и правде. Вредност нечега значи имати позитиван став према њој и преферирати његово постојање или појаву над непостојањем или непажњом. Можете је ценити као циљ, као средство ка неком циљу или обоје.
Инструментална вредност
Већину ствари вреднујете инструментално, односно као средство за постизање циља. Обично је то очигледно. На пример, вредите веш машину која ради - искључиво због корисне функције или инструменталне вредности. Ако је у близини била врло јефтина услуга чишћења која је покупила и пустила ваш веш, можете је користити и продати своју веш машину, јер она више нема никакву инструменталну вредност ти.
Једна ствар коју готово сви вреде у одређеној мери је новац. Али обично се цени чисто као средство за постизање циља. Има инструменталну вредност: Пружа сигурност и можете је користити за куповину ствари које желите. Одвојен од своје куповне моћи, новац је само гомила штампаног папира или метала.
Суштинска вредност
Постоје два појма својствене вредности. То може бити:
- Вредан сам по себи
- Неко је ценио због себе
Ако нешто има унутрашњу вредност у првом смислу, то значи да је универзум некако боље место за ту ствар која постоји или се појављује. Утилитаристички филозофи воле Јохн Стуарт Милл тврде да су задовољство и срећа драгоцени сами по себи. Универзум у којем појединачно осећајно биће доживљава задовољство је бољи од оног у којем нема осећајних бића. То је вредније место.
Иммануел Кант сматра да су истински морални поступци суштински вредни. Рекао би да је универзум у којем рационална бића врше добра дела из осећаја дужности инхерентно боље место од универзума у којем се то не догађа. Цамбридге филозоф Г.Е. Мооре каже да је свет који садржи природну лепоту вреднији од света без лепоте, чак иако нема никога ко га искуси. За ове филозофе све су оне саме по себи вредне.
Ово прво схватање унутрашње вредности је контроверзно. Многи филозофи би рекли да нема смисла говорити о стварима које су саме по себи вредне, осим ако их неко заиста не цени. Чак су и задовољство или срећа само интринзично вредни зато што их неко доживи.
Вредност за себе
Фокусирајући се на друго осећање интринзичне вредности, поставља се питање: шта људи цене због себе? Најочитији кандидати су задовољство и срећа. Људи цене много ствари - богатство, здравље, лепоту, пријатеље, образовање, запослење, куће, аутомобиле и веш машине - јер мисле да ће им такве ствари пружити задовољство или их учинити срећним. Наизглед има смисла питати зашто их људи желе. Али и Аристотел и Милл су истакли да нема смисла питати зашто особа жели да буде срећна.
Већина људи не цени само своју срећу, већ цени и срећу других људи. Понекад су спремни да жртвују сопствену срећу зарад туђег. Људи такође жртвују себе или своју срећу због других ствари, попут религије, своје земље, правде, знања, истине или уметности. То су све ствари које носе другу карактеристику интринзичне вредности: неко их цени због себе.