Амерички кавалир: потпуковник Џорџ А. Цустер

Син Емануела Хенрија Цустера и Марие Вард Киркпатрицк, Георге Армстронг Цустер, рођен је у Нев Румлеиу, ОХ, 5. децембра 1839. године. Многобројна породица, Цустерс имала је петоро деце као и неколицину из ранијег брака с Мари. У младости, Георге је послат да живи са својом полусестром и зетом у Монрое, МИ. Док је живео тамо, похађао је Нормалну школу МцНеели и обављао редовне послове око кампуса како би помогао да плати за своју собу и смештај. После дипломирања 1856. године, вратио се у Охајо и предавао школу.

Одлучујући да му подучавање не одговара, Цустер се уписао на Америчку војну академију. Слаб студент, његово време у Вест Поинту, био је нападан скоро протеривањем сваког термина због прекомерне недостатке. Обично су то зарађивали због своје склоности повлачењу руга на колеге кадете. Дипломирајући у јуну 1861. године, Цустер је завршио последњи у својој класи. Иако би му такав наступ обично остао нејасан пост и кратка каријера, Цустер је имао користи од избијања

Пријављујући се за дужност, видео је службу у полицији Прва битка за трчање Бика (21. јула 1861.) где је наступио као тркач између Генерал Винфиелд Сцотт и Генерал-мајор Ирвин МцДовелл. Након битке, Цустер је премештен у пету коњицу и послат је на југ да учествује Георга МцЦлеллана Кампања полуострва. 24. маја 1862. Цустер је увјерио пуковника да му допусти да нападне конфедерацијски положај преко ријеке Цхицкахомини са четири чете мичигенске пешадије. Напад је успео и заробљено је 50 Конфедерата. Импресиониран, МцЦлеллан је повео Цустера на његово особље као помоћника.

Док је служио у МцЦлеллановом особљу, Цустер је развио своју љубав према публицитету и почео да ради на привлачењу пажње на себе. Након уклањања МцЦлеллана из команде у јесен 1862. године, Цустер се придружио особљу Генерал-бојник Алфред Плеасонтон, који је тада командовао коњицом. Убрзо постајући штићеник његовог заповједника, Цустер се заљубио у блиставе униформе и школовао се у војној политици. У мају 1863. године Плеасонтон је унапређен да командује Кавалирским корпусом војске Потомака. Иако су многи његови људи били отуђени Цустеровим допадљивим начинима, били су импресионирани његовом хладноћом под ватром.

Након што се истакао као одважан и агресиван командант на Бранди Статион и Алдие, Плеасонтон га је унапредио у бригадног генерала упркос недостатку командног искуства. Овом напредовањем Цустер је постављен да води бригаду мичигенске коњице у дивизији Бригадни генерал Јудсон Килпатрицк. Након борбе против Конфедерацијске коњице у Хановеру и Хунтерстовну, Цустер и његова бригада, коју је назвао "Волверинес", одиграли су кључну улогу у коњичка битка источно од Геттисбурга 3. јула

Док су трупе Уније јужно од града одбијале Лонгстреетов напад (Пицкеттова оптужба), Цустер се борио са Бригадни генерал Давид Греггподела против Генерал-мајор Ј.Е.Б. Стуарт'с Конфедерација коњаника. Лично водећи своје пукове у окршај у неколико наврата, Цустер је пуцао из два коња испод себе. Врхунац борбе уследио је када је Цустер предводио монтирани набој 1. Мицхиган-а који је зауставио напад Конфедерације. Његов тријумф у Геттизбургу означио је врхунац у каријери. Следеће зиме Цустер се оженио Елизабетх Цлифт Бацон 9. фебруара 1864. године.

У пролеће је Цустер задржао своју команду након што је нови командант реорганизовао Коњички корпус Генерал бојник Пхилип Схеридан. Учествовање у Генерал-потпуковник Улиссес С. Грантова Оверланд Цампаигн, Цустер је видео акцију на Вилдернесс, Жута кафана, и Тревилиан Статион. У августу је отпутовао на запад са Схериданом, као део снага послатих да се изборе Генерал-потпуковник Јубал Еарли у долини Шенендоа. После истраге Еарлиевих снага после победе у Опекуону, унапређен је у дивизиону команду. У овој улози помогао је у уништавању Еарлове војске у Цедар Цреек тог октобра.

Повратак на Петерсбургу после кампање у Долини, Цустерова дивизија видела је акцију у Ваинесборо-у, Динвиддие Цоурт Цоурт и Пет виљушки. Након ове последње битке, она је наставила Генерал Роберт Е. Лее'с повлачна војска Северне Вирџиније после Петерсбурга пала је 2. и 3. априла 1865. године. Блокирајући Леејево повлачење из Аппоматтока, Цустерови људи први су добили конфедерацијске заставе од примирја. Цустер је био присутан у Лее се предаје 9. априла, и дат му је стол на коме је потписан у знак признања за његову галантност.

Након рата, Цустер се вратио у чин капетана и накратко размислио да напусти војску. Понуђено му је место генералног помоћника у мексичкој војсци Бенита Јуареза, који се тада борио против цара Максимилијана, али му је Стејт департмент онемогућио да га прихвати. Заговорник политике обнове председника Андрев-а Јохнсона, критиковали су га тврдолинијци који су веровали да покушава да искористи циљ са циљем да добије унапређење. 1866. одустао је од пуковништва потпуно црне десете коњице (војници бивола) у корист потпуковнице 7. коњице.

Поред тога, њему је додељен највиши чин генерал-мајора по налогу Шеридана. Након одслужења Генерал-бојник Винфиелд Сцотт Ханцоцк Кампања 1867. против Цхеиенне-а, Цустер је суспендован на годину дана због тога што је напустио функцију да види своју жену. Вративши се у регимент 1868. године, Цустер је тог новембра победио у битки на реци Васхита против Црног котлића и Цхеиенне-а.

Шест година касније, 1874., Цустер и седма коњица извиђали су Црна брда Јужне Дакоте и потврдили откриће злата у Френцх Цреек-у. Ова најава дотакла је златну навалу Блацк Хиллс-а и још више појачала напетости са Лакота Сиоук-ом и Цхеиенне-ом. У настојању да осигура брда, Цустер је отпремљен као део веће силе са наређењима да сакупе преостале Индијанце у том подручју и преселе их у резервације. Одлазак Фт. Линцолн, НД, са бригадним генералом Алфредом Терријем и великом пјешачком снагом, колона је кренула према западу са циљ повезивања са снагама које долазе са запада и југа под пуковником Јохном Гибоном и бригадним генералом Георгеом Лопов.

Сусревши Сиоук и Цхеиенне у битци код Росебуда 17. јуна 1876., Цроокова колона је била одложена. Гиббон, Терри и Цустер упознали су се касније тог месеца и на основу великог индијског трага одлучили су Цустер кружити око Индијанаца, док су се друга двојица приближила главном снагом. Након што су одбили појачања, укључујући оружје Гатлинг, Цустер и отприлике 650 људи 7. коњице одселили су се. 25. јуна, Цустерови извиђачи известили су да виде велики логор (900-1.800 ратника) седећег бика и Лудог коња дуж реке Литтле Бигхорн.

Забринут како би Сиоук и Цхеиенне могли побјећи, Цустер је безобзирно одлучио да нападне логор само с људима у руци. Подијеливши своју силу, наредио је мајору Марцусу Реноу да узме један батаљон и нападне с југа, док је узео други и кружио око сјеверног краја логора. Капетан Фредерицк Бентеен је послат на југозапад са блокирајућом силом како би спречио било какво бекство. Пунећи долину, Реноов напад је заустављен и он је био присиљен да се повуче, Беннетов долазак спасио је своју снагу. На северу је и Цустер заустављен и супериорни бројеви су га натерали да се повуче. С прекидом његове линије, повлачење је постало неорганизовано и читаве његове снаге од 208 људи су убијене док су износили "последње стајалиште".

• ПБС: Георге А. Цустер
• Цустер у грађанском рату
• Битка код Малог Бигхорна