Тхе Велика депресија трајао је од 1929. до 1939. године и био је најгора економска депресија у историји Сједињених Држава. Економисти и историчари указују на пад акција на берзи 24. октобра 1929. године као почетак пада. Али истина је да су многе ствари проузроковале Велику депресију, а не само један једини догађај.
У Сједињеним Државама Велика депресија је осакатила председавање Хербертом Ховером и довела до избора Франклин Д. Роосевелт 1932. Обећавање нације нови договор, Роосевелт би постао председник државе са најдужим стажем. Економски пад није био ограничен само на Сједињене Државе; то је утицало на велики део развијеног света. Један од узрока депресије у Европи био је тај што су нацисти дошли на власт у Немачкој, сејући семенке Други светски рат.
Данас се сећа као "Црни уторак", пад берзе 29. октобра 1929 није био једини узрок Велике депресије нити првог пада у том месецу. Тржиште, које је тог лета достигло рекордне висине, почело је да опада у септембру.
У четвртак, 24. октобра, тржиште је пало на отварању, што је изазвало панику. Иако су инвеститори успели да зауставе клизање, само пет дана касније „Црног уторка“ тржиште се срушило, изгубивши 12% вредности и избрисавши 14 милијарди долара инвестиција. Већ два месеца касније, акционари су изгубили више од 40 милијарди долара. Иако је берза повратила неке од својих губитака до краја 1930. године, економија је била девастирана. Америка је заиста ушла у оно што се назива Велика депресија.
Ефекти колапса на берзи раширили су се у целој економији. Скоро 700 банака није успело у ранијим месецима 1929. године, а више од 3000 их је пропало 1930. године. Федерално осигурање депозита још увек није било чувено, па кад банке нису успеле, људи су изгубили сав новац. Неки су панично изазивали банка води док су људи очајнички повлачили свој новац, присиљавајући више банака да се затворе. До краја деценије више од 9.000 банака је пропало. Преживеле институције, несигурне у економску ситуацију и забринуте за сопствени опстанак, постале су неспремне да позајмљују новац. То је погоршало ситуацију, што је довело до све мање и мање потрошње.
Будући да су инвестиције људи бескорисне, њихова уштеда је смањена или потрошена, а кредитно ограничени на непостојеће, а потрошња потрошача и компанија подједнако се зауставља. Као резултат, радници су масовно отпуштени. Како су људи изгубили посао, нису били у стању да иду у корак са плаћањем предмета које су купили кроз оброке; поврат имовине и деложације су били уобичајена појава. Све више и више непродатог инвентара почело се гомилати. Стопа незапослености порасла изнад 25%, што је значило још мање потрошње како би се олакшао економски положај.
Како је Велика депресија учврстила државу, влада је била присиљена да делује. Обећавајући заштитити америчку индустрију од иностраних конкурената, Конгрес је донио Закон о тарифама из 1930. године, познатији као Тарифа Смоот-Хавлеи. Мера је увела скоро рекордне пореске стопе на широк спектар увезене робе. Бројни амерички трговински партнери одмаздили су се наметањем тарифа на америчку робу. Као резултат тога, светска трговина се смањила за две трећине између 1929. и 1934. До тада, Франклин Роосевелт и Конгрес под контролом демократа усвојили су ново законодавство које омогућава председнику да преговара о знатно нижим тарифним стопама са другим државама.
Економска девастација Велике депресије била је погоршана уништењем животне средине. Годинама суша у комбинацији са пољопривредним праксама које нису користиле технике очувања тла створиле су огромну регију од југоистока Колорада до тексашког пахандла који је почео да се назива Посуда са прашином. Масовне олује правиле су градове, убијајући усјеве и стоку, болесне људе и нанијевши небројене милионе штете. Хиљаде су напустиле регион док је економија пропадала, нешто Јохн Стеинбецк хронично у свом ремек дјелу „Грожђе гњева“. Прошле године, ако не и деценијама, требало би да се опорави.
Било други узроци велике депресије, али ових пет фактора више научника историје и економије сматра најзначајнијим. Довели су до великих владиних реформи и нових савезних програма; неки, попут социјалног осигурања, савезне подршке очувању обраде и одрживе пољопривреде и осигурања савезног депозита, и данас су с нама. И мада је САД од тада доживео значајне економске паде, ништа се није подударало са тежином или трајањем Велике депресије.