За многе људе најчуднија ствар аардваркс је њихово име које их је сврстало на прву страницу практички сваке књиге животиња од А до З икад написане. Међутим, постоје неке заиста бизарне чињенице које бисте требали знати о овим афричким сисарима, у распону од величине њихових подземних укопа до њихове склоности краставцу шаргарепе.
Људи су коегзистирали са аардварксима десетинама хиљада година, али ова је животиња своје модерно име добила тек када су холандски колонисти слетели на јужни крај Африке у средини 17. века и приметили су његову навику да се забијају у тло (јасно, старосједилачка племена ове регије мора да су имала своје име по аардварку, али то је изгубљено за историја). "Земаљска свиња" се понекад назива и другим сликовитим именима, попут афричког медведа и морског мравињака, али само „аардварк“ осигурава своје место на почетку енглеских речника и свеобухватне, А до З листе Животиње.
15 постојећих врста аардварка припада сисарском реду Тубулидентата, класификованом под именом рода
Орицтеропус (Грчки за "ногу која се шири"). Тубулидентатани су се развили у Африци убрзо након изумирања диносауруса, пре 65 милиона година, па чак и тада нису били у изобиљу да суде по присуству фосилних остатака (најпознатији праисторијски род је Ампхиорицтеропус). Назив Тубулидентата односи се на карактеристичну структуру зуба ових сисара, која се састоји од снопова епрувета напуњених протеинима званим вазодентин, а не конвенционалнији кутњаци и сјекутићи (необично је што су брадавице рођене са "нормалним" зубима сисара на предњем делу њушке, који ускоро испадају и не замењују се).Већина људи слика ардеварке као да су величине антеара, али у ствари, ти сисари су прилично велики - било где од 130 до 180 килограма, што их ставља у средину распона тежине за одрасле мушке и одрасле људе. Као што видите и сами, гледајући било коју слику, аардварке карактеришу кратке, тврдоглаве ноге, дуги њушки и уши, перле, црне очи и истакнута заобљена леђа. Ако се успете приближити живом примерку, приметићете и његова предња и четвороножна предња стопала. задња стопала, сваки ножни прст опремљен равним ноктом налик на лопату који изгледа попут укрштања копита и копита канџа.
Животињи великој попут срделе потребна је размјерно просторна увала, што објашњава зашто домови ових сисара могу да мере и до 30 или 40 стопа. Типична одрасла живина копа себи "кућну бура", где и живи већину времена разне друге, мање укопе у околној територији где се може одмарати или сакрити док се хране храна. Кучна бура је посебно важна током сезоне парења, јер нуди драгоцено уточиште новорођенчади. Након што ардеварке испразне своје ураслице, или умирући или прелазећи на зеленије пашњаке, ове структуре често користе друге афричке дивље животиње, укључујући брадавице, дивље псе, змије и сове.
Можете замислити животињу тако бизарно, јер би шаргарепа имала изузетно ограничено станиште, али овај сисар успева преко пространства субсахарске Африке и може се приметити у травњацима, грмовима, саванама, па чак и повременим планинама домет. Једина станишта која арардварки избегавају су мочваре и низине, где не могу прогурати своје рупе на довољној дубини без удара воде. Аардваркс у потпуности не постоји на острву Мадагаскар у Индијском океану, што има смисла из геолошке перспективе. Мадагаскар се одвојио од Африке пре око 135 милиона година, много пре него што су се развили први тубулидентатани, и то такође подразумева да ови сисари никада нису успели да се преселе на Мадагаскар са источне обале Африка.
Типична аардварк може појести до 50.000 мрава и термита ноћу, хватајући ове бубе својим уским, лепљивим, подножјем језиком - а своју инсектинозну исхрану допуњује залогајима краставца срделе, биљке која размножава своје семенке преко аардварка пооп. Можда због јединствене структуре својих зуба, ардеварке гутају храну у целини, а затим њихови мишићави стомаци „жваћу“ храну у пробављив облик. Врло ретко ћете видети арду на класичној афричкој рупи за залијевање; с обзиром на број предатора који се тамо окупљају, то би било изузетно опасно. У сваком случају, овај сисар црпи већину потребне влаге из своје укусне исхране.
Можда мислите да пси имају најбољи мирис било које животиње, али ваш вољени кућни љубимац нема ништа на просечној шарки. Дуги њушки арардварка опремљени су са око 10 турбинатних костију, шупљим, шкољкастим структурама које преносе ваздух кроз носне пролазе, у поређењу са само четири или пет за очњаке. Сама кости не појачавају мирис бубрега; радије, епителијска ткива поравнавају ове кости које покривају много веће подручје. Као што можете замислити, мозак бубрежнице има посебно истакнуте олфакторне режњеве - групе неурона одговоран за обраду мириса - што омогућује овим животињама да одавно мрсају мраве и грубе далеко.
Изгледно, аардварки личе на мраве, у мјери у којој се ове животиње понекад називају и ртами. Истина је да, као колеге сисари, ардаварке и антеатари деле далеког заједничког претка који је живео пре око 50 милиона година, али иначе су готово потпуно неповезани, и све сличности међу њима могу се приписати конвергентној еволуцији (тенденција животиња које настањују сличне екосистеме и настављају сличне исхране да би се развиле слично Карактеристике). Значајно је да ове две животиње такође насељавају две потпуно различите копнене масе - антеатри се налазе само у Америци, док су аардварке ограничене на субсахарску Африку.
Увек је потешкоћа успоставити приче о пореклу древних божанстава, а египатски бог Сет није изузетак. Глава ове митолошке фигуре нејасно подсећа на главу шарке, што би имало смисла ако су, рецимо, древни египатски трговци враћали приче о воћњацима са својих трговачких путовања југ. Међутим, говорећи о овој теорији, Сетова глава такође је идентификована са магарцима, шакарима, лисицама фенока, па чак и жирафама ( осиконе од којих могу одговарати Сетови истакнути уши). Нажалост, у популарној култури Сет је мање познат од египатског мушког божанства Анубиса са псима и мачјег женског божанства Озириса, чији су порекло много мање тајанствени.
Ако сте љубитељ стрипа, вероватно знате све о Церебусу Тхе Аардварк, краткотрајном антихероју чије авантуре наишао је на огромних 300 рата (у распону од првог броја, објављеног 1977, до последњег броја, објављеног у 2004). Чудно је да је Церебус био једина антропоморфизована животиња у свом измишљеном универзуму, што је и био иначе насељени људима који су изгледали потпуно нерасположени присуством шаргарепе у њима усред. (Пред крај серије откривено је да је у Церебусовом фиктивном свету живело неколицина натприродних аардваркова. Ако желите више детаља, мораћете сами да провучете хиљаде страница овог опуса.)