У 19. веку, Њујорк је постао највећи амерички град и фасцинантна метропола. Ликови као што су Васхингтон Ирвинг, Пхинеас Т. Барнум, Цорнелиус Вандербилт, и Јохн Јацоб Астор дали су своја имена у Нев Иорк Цитију. И упркос градским светлима као што је град Пет бодова бура или злогласни Нацрти немира из 1863. године, град је растао и напредовао.
Једне хладне децембарске ноћи у 1835. избио је пожар у близини магацина, а зимски ветрови су га проузроковали да се брзо шири. Уништио је велики део града и заустављен је тек кад су амерички маринци створили рушевински зид раздражујући зграде дуж Валл Стреета.
Идеја да се протеже на источној реци чинила се немогућом, а прича о томе Изградња Брооклин Бридгеа био је пун препрека и трагедија. Требало је готово 14 година, али немогуће је остварено и мост је отворен за саобраћај 24. маја 1883. године.
Будући председник Тхеодоре Роосевелт напустио је комфорну савезну пошту у Васхингтону да би се вратио у Нев Иорк Цити и преузео немогући посао: чишћење Њујоршке полицијске управе. Градски полицајци имали су репутацију због корупције, неспособности и лењости, а Роосевелт је сву своју личност усмерио на чишћење силе. Није увек био успешан, а понекад је умало и завршио сопствену политичку каријеру, али и даље је имао легендарни утицај.
Јацоб Риис био је искусни новинар који је пробио нову земљу радећи нешто иновативно: Фотографирао је неке од најгорих сламова Њујорка у 1890-им. Његова класична књига Како живи друга половина шокирао је многе Американце када су видели како сиромашни, од којих су многи недавно стигли имигранти, живе у ужасном сиромаштву.
Крајем 1800-их, најпознатији полицајац у Нев Иорку био је тврд ирски детектив који је рекао да може извући признања паметним поступком који је назвао „трећим степеном“. Детектив Тхомас Бирнес вероватно је добио више признања од пребијања осумњичених него да је надмашио, али његов углед постао је паметна слетуа. Временом су га питања о његовим личним финансијама гурнула са посла, али не пре него што је променио полицијски посао у целој Америци.
Пет тачака била је легендарна сиротиња у Њујорку у 19. веку. Била је позната по коцкарницама, насилним салонима и кућама проституције.
Име Пет тачака постало је синоним за лоше понашање. А кад је Цхарлес Дицкенс први пут путовао у Америку, Њујорчани су га одвели да види кварт. Чак је и Дицкенс био шокиран.
Писац Васхингтон Ирвинг рођен је 1783. на Доњем Менхетну и прво би стекао славу као аутор Историја Њујорка, објављена 1809. Ирвингова књига била је необична, комбинација фантазије и чињенице која је представљала величанствену верзију ране историје града.
Ирвинг је већи дио свог одраслог живота провео у Европи, али често је повезан са својим родним градом. У ствари, надимак "Готхам" за Њујорк Сити потиче од Васхингтон Ирвинга.
1890-их један од најбогатијих људи у Америци, Русселл Саге, задржао је канцеларију у близини Валл Стреета. Једног дана мистериозни посетилац ушао је у његову канцеларију и тражио новац. Човек је детонирао снажну бомбу коју је носио у торби и уништавао канцеларију. Кадуља је некако преживела, а прича је одавде постала бизарнија. Бомба, касније идентификована као Хенри Л. Норцросс из Бостона разбијен је на комаде, али глава му је остала неоштећена и тако су га родитељи могли идентификовати. Кадуљу је тужио свештеник, Виллиам Р. Лаидлав, који га је оптужио да га користи као штит од експлозије. Саге је то негирао и на крају побиједио на судовима.
Јохн Јацоб Астор стигао у Нев Иорк Цити из Европе одлучан да се послује. Астор Астор је почетком 19. века постао најбогатији човек у Америци, доминирајући у трговини крзном и откупљивањем огромних трагова њујоршких некретнина.
Једно време је Астор био познат као "станодавац у Њујорку", а Џон Џејкоб Астор и његови наследници имали би велики утицај на будући градски смер растућег града.
Један од најутицајнијих Њујорчана и Американаца из 19. века био је Хораце Греелеи, сјајан и ексцентрични уредник њујоршке Трибуне. Греелеиев допринос новинарству је легендаран, а његово мишљење имало је велики утицај међу вођама нације као и њеним обичним грађанима. И упамтио је, наравно, чувену фразу: "Иди западно, младићу, иди на запад."
Цорнелиус Вандербилт рођен је 1794. године на острву Статен и још као тинејџер почео је да ради на малим бродицама, превозећи путнике и производе широм луке Нев Иорк. Његова посвећеност његовом раду постала је легендарна и он је постепено стекао флоту парних бродова и постао познат као "Комодор".
Канал Ерие није био смјештен у Нев Иорку, али како је повезао ријеку Худсон и Велика језера, Нев Иорк Цити је учинио капију за унутрашњост Сјеверне Америке. Након отварања канала 1825. године, Нев Иорк Цити је постао најважније средиште за трговину на континенту, а Нев Иорк је постао познат као Емпире Стате.
Кроз већи део 1800-их, у Нев Иорку је доминирала политичка машина позната као Таммани Халл. Из скромних коријена као друштвеног клуба, Таммани је постао неизмјерно моћан и био је жариште легендарне корупције. Чак су и градоначелници града преузели смернице од челника Таммани Халл-а, који је укључивао и злогласне Виллиам Марци Твеед.
Док је Прстенов прстен на крају био процесуиран, а шеф Твеед умро је у затвору, организација позната као Таммани Халл заправо је била одговорна за изградњу већег дела Њујорка.
Надбискуп Јохн Хугхес био је ирски имигрант који је ушао у свештеништво, радећи кроз сјемениште радећи као баштован. На крају је додељен Нев Иорку и постао је моћник градске политике, јер је једно време био неприкосновени вођа растућег ирског становништва у граду. Чак је и председник Линцолн питао његов савет.