Вијетнамски рат: Офанзива Тет

1967. руководство Северног Вијетнама енергично је расправљало о томе како да се крене напријед са ратом. Док су неки у влади, укључујући министра одбране Во Нгуиен Гиап, залагао се за одбрамбени приступ и отварање преговора, други су позвали на следење конвенционалног војног пута ка уједињењу земље. Након претрпљених великих губитака и трпљења њихове економије током америчке кампање бомбардовања, донесена је одлука да се покрене велика офанзива против снага САД и Јужног Вијетнама. Овај приступ је оправдао веровањем да трупе Јужног Вијетнама више нису борбене и да је америчко присуство у земљи веома непопуларно. Руководство је веровало да ће ово последње питање подстаћи масовни устанак широм Јужног Вијетнама након што је почела офанзива. Дуббед тхе Општа офанзива, Општи устанак, операција је била заказана за празник Тет (Лунарна нова година) у јануару 1968. године.

Прелиминарна фаза тражила је диверзантске нападе дуж пограничних подручја како би се америчке трупе одвукле од градова. Међу њима је требало уложити велики напор против америчке маринске базе у месту Кхе Санх на северозападу Јужног Вијетнама. Почели би ови већи напади и побуњеници у Виет Цонгу ступили би у штрајкове против становничких центара и америчких база. Крајњи циљ офанзиве било је уништење владе и војске Јужног Вијетнама путем народног бунта, као и евентуално повлачење америчких снага. Као таква, масовна пропагандна офанзива била би спроведена у комбинацији са војним операцијама. Изградити за офанзиву која је започета средином 1967. и коначно је видело да се седам пукова и двадесет батаљона крећу на југ стазом Хо Ши Мина. Поред тога, Виет Цонг је наоружан

Дана 21. јануара 1968. године, Кхе Санх је погодио интензиван барел артиљерије. Ово је претходно дефинисано а опсада и битка то би трајало седамдесет и седам дана, а 6.000 маринаца задржало би 20.000 Северна Вијетнама. Одговарајући на борбе, Генерал Виллиам Вестмореланд, командирајући америчким и арвињским снагама, усмерио је појачања према северу јер је био забринут да Северни Вијетнамци намеравају да надвладају северне провинције тактичке зоне И корпуса. На препоруку команданта ИИИ корпуса, генерал-потпуковника Фредерицка Веианда, он је такође премештао додатне снаге у подручје око Сајгона. Та се одлука показала критичном у борбама које су касније осигуране.

Слиједећи план који се надао да ће се америчке снаге повући на сјевер у борбама код Кхе Санха, јединице Виет Цонг прекинуо традиционални прекид ватре Тет 30. јануара 1968. покренувши велике нападе на већину градова на Југу Вијетнам. Они су углавном били претучени уназад и ниједна АРВН јединица није пробијена или оштећена. Следећа два месеца снаге САД и АРВН, које је надгледао Вестмореланд, успешно су узвратиле снаге Виет Цонг напад, с посебно тешким борбама у градовима Хуе и Саигон. У последњем, снаге Виет Цонга успеле су да пробију зид америчке амбасаде пре него што су елиминисане. Након што су борбе окончане, Виет Цонг је трајно осакаћен и престао је да буде ефикасна борбена сила.

1. априла америчке снаге започеле су операцију „Пегасус“ за ослобађање маринаца у Ке-Санху. Ово је видјело елементе 1. и 3. маринске пуковније који су кренули на пут 9 према Ке Санху, док је Прва ваздухопловна дивизија премјештена је хеликоптером како би забиљежила кључне карактеристике терена дуж линије унапред. После великог отварања пута за Кхе Санх (Пут 9) овом мешавином ваздушних мобилних и копнених снага, прва велика битка догодила се 6. априла, када је током целодневног ангажмана водио блокаду ПАВН-а сила. Притисак даље, борбе су се углавном завршиле тродневном борбом у близини села Кхе Санх, пре него што су се америчке трупе повезале с опкољеним маринцима 8. априла.

Иако се Тетна офанзива показала за војну победу САД-а и АРВН-а, била је то политичка и медијска катастрофа. Јавна подршка је почела да пропада када су Американци почели да доводе у питање решавање сукоба. Други су сумњали у способност Вестмореланда да командује, што је довело до његове смене у јуну 1968., генералом Цреигхтон Абрамсом. Председник ЈохнсонПопуларност је пала и он се повукао као кандидат за поновни избор. Коначно, реакција медија и наглашавање све већег „јаза у кредибилитету“ нанијели су највише штете напорима Џонсон администрације. Истакнути новинари, попут Валтера Цронкитеа, почели су отворено критиковати Јохнсона и војсководство, као и позивали на преговарачки крај рата. Иако је имао мала очекивања, Јохнсон је уступио и отворио мировне преговоре са Сјеверним Вијетнамом у мају 1968. године.