Уранијум у ораху

Уранијум је екстремно тежак метал, али уместо да тоне у Земљино језгро концентрисан је на површини. Уранијум се налази готово искључиво у Земљиној континенталној кори, јер се његови атоми не уклапају у кристалну структуру минерала плашта. Геохемичари сматрају уранијум једним од ових неспојиви елементи, тачније члан лионофилског елемента велике јоне или ЛИЛЕ групе. Његово просечно обиље, на целој континенталној кори, је нешто мање од 3 дела на милион.

Уранијум се никада не појављује као голи метал; пре се најчешће јавља у оксидима као минералима уранинит (УО)₂) или смоленденде (делимично оксидовани уранинит, конвенционално дат као У₃О₈). У раствору, уранијум путује у молекуларним комплексима са карбонатом, сулфатом и хлоридом све док хемијска стања оксидују. Али под смањеним условима, уранијум испушта раствор као оксидни минерали. Ово понашање је кључно за истраживање уранијума. Депозити урана углавном се јављају у два геолошка окружења, релативно хладна седиментне стене и вруће у гранитима.

Пошто се уранијум креће у раствору под оксидационим условима и испада под смањеним условима, то постаје има тенденцију да се окупљају тамо где кисеоник није присутан, као што су црне шкриљке и друге стијене богате органским материјалом. Ако се оксидирајућа течност креће унутра, они мобилишу уранијум и концентришу га дуж предње течности која се креће. Позната лежишта уранијума на Колорадо висоравни су ове врсте, датирају из последњих неколико стотина милиона година. Концентрације уранијума нису веома високе, али их је лако минирати и прерадити.

Велика лежишта урана у северном Саскатцхевану, у Канади, су такође седиментног порекла, али са другачијим сценаријем много веће старости. Тамо је древни континент дубоко еродиран током ране протерозојске ере пре око две милијарде година, а тада је био прекривен дубоким слојевима седиментне стене. Тхе неусклађеност Између еродираних стијена подрума и наспрам седиментних стијена базена је то где хемијска активност и течност тече концентровани уранијум у рудна тела достижући 70% чистоћу. Геолошко удружење Канаде објавило је детаљно истраживање ових лежишта уранијума повезаних са неусклађеношћу са свим детаљима овог још увек мистериозног процеса.

Отприлике у исто време у геолошкој историји, седиментно лежиште уранијума у ​​данашњој Африци је заправо постало довољно концентрисано да је "запалило" природни нуклеарни реактор, један од најновијих трикова на Земљи.

Како се велика тела гранита учвршћују, уранијум у траговима постаје концентрисан у последњим комадићима течности који су остали. Нарочито на плитким нивоима, оне се могу ломити и напасти околне стијене са течностима које носе метал, остављајући вене руде. Више епизода тектонске активности може их додатно усредсредити, а највеће лежиште уранијума на свету је једно од њих, комплекс хепатитних брекија на Олимпијској брани у Јужној Аустралији.

Добри примерци минерала уранијума налазе се у завршној фази скрућивања гранита - вене великих кристала и необичних минерала званих пегматити. Могу се наћи кубни кристали уранинита, црне коре висблендее и плоче уранијум-фосфатних минерала као што су торбернит (Цу (УО)₂) (ПО₄)₂· 8–12Х₂О). Минерали сребра, ванадијума и арсена такође су чести где се налази уранијум.

Пегматитни уранијум данас не вреди рударити, јер су налазишта руде мала. Али они су тамо где се налазе добри минерални примерци.

Радиоактивност уранијума утиче на минерале око њега. Ако испитујете пегматит, ови знакови уранијума укључују затамњени флуорит, плави целестит, димљени кварц, златни берил и фелдпарате црвене боје. Такође, калцедон који садржи уранијум је интензивно флуоресцентан са жутозеленом бојом.

Уранијум је цењен огромним енергетским садржајем који се може искористити за производњу топлоте у нуклеарним реакторима или ослободити у нуклеарним експлозивима. Уговор о неширењу нуклеарне енергије и други међународни споразуми регулишу саобраћај уранијума како би се осигурало да се он користи само у цивилне сврхе. Светска трговина уранијумом износи више од 60.000 метричких тона, а све се односи на међународне протоколе. Највећи произвођачи уранијума су Канада, Аустралија и Казахстан.

Цена уранијума је варирала са богатством нуклеарне електроенергетске индустрије и војним потребама разних земаља. Након распада Совјетског Савеза, велике продавнице обогаћеног уранијума су разблажене и продате као нуклеарног горива по споразуму о високом обогаћеном уранијуму, који је задржао ниске цијене кроз 1990-е.

Међутим, отприлике 2005. године, цене су у порасту и проспектори су први пут у генерацији на терену. И уз поновну пажњу на нуклеарну енергију као извор нуклеарног угљеника у контексту глобалног загревања, време је да се поново упознамо са ураном.