Геологија и топографија Антарктика

Антарктика није идеално место за геолог на посао - нашироко се сматра једним од најхладнијих, најсушнијих, најсвечанијих и током зиме најтамнијих места на Земљи. Ледена плоча дебљине километра на 98 посто континента чини геолошку студију још тежом. Упркос овим непожељним условима, геолози полако стичу боље разумевање петог највећег континента коришћењем гравитационих бројила, радара који продире у лед, магнетометра и сеизмички инструменти.

Континентални Антарктик чини само део много веће Антарктичке плоче која је окружена већином границе средњег океанског гребена са шест других главних плоча. Континент има занимљиву геолошку историју - био је део тога суперконтинент Гондвана је трајала 170 милиона година, а коначно је раздвојила Јужну Америку пре 29 милиона година.

Антарктика није увек била прекривена ледом. У бројним временима у својој геолошкој историји, континент је био топлији због екваторијалнијег положаја и различитости палеоклимата. Није ријеткост наћи фосилне доказе о вегетацији и

За Антарктицу се традиционално сматрало да сједи на стабилном, континенталном штиту са мало геолошке активности. Недавно су научници на континенту поставили 13 сеизмичких станица отпорних на временске услове које мере брзину земљотресни таласи кроз подножје и плашт. Ови таласи мењају брзину и смер кад год нађу другачију температуру или притисак у плашту или другачијом композицијом у основи, омогућавајући геолозима да створе виртуелну слику испод геологија. Докази су открили дубоке ровове, успаване вулкане и топле аномалије, што сугерира да је подручје можда геолошки активније него што се некада мислило.

Из свемира, чини се да земљописне карактеристике Антарктике због недостатка боље речи не постоје. Испод целог тог снега и леда, међутим, лежи неколико планинских редова. Најистакнутија од њих, Трансантарктичка планина, дугачка је више од 2200 километара и поделила је континент на две различите половине: Источни Антарктик и Западни Антарктик. Источна Антарктика седи на врху камкордера, састављеног од већине метаморфне стијене попут гнеиса и раскола. Над њим леже седиментарни наноси од палеозојског до раног кенозојског доба. Са друге стране, западни Антарктик чине орогени појасеви из последњих 500 милиона година.

Врхови и високе долине Трансантарктичких планина су једина места на целом континенту која нису прекривена ледом. Остала подручја без леда могу се наћи на топлијем Антарктичком полуострву, који се протеже 250 миља северно од западне Антарктике према Јужној Америци.

Други планински ланац, подглацијалне планине Гамбуртсев, диже се на скоро 9000 метара надморске висине у дужини од 750 километара на источном Антарктику. Ове планине су, међутим, прекривене ледом од неколико хиљада метара. Радарско снимање открива оштре врхове и ниске долине са којима има топографија упоредив са европским Алпама. Источни антарктички ледени лист обложио је планине и заштитио их од ерозије, а не преточио их у ледене долине.

Глечери утичу не само на топографију Антарктика, већ и на његову геологију. Тежина леда на западном Антарктику буквално гура подлогу доле, притискајући подручја ниског лежања испод нивоа мора. Морска вода близу ивице ледене плоче провирује између стене и глечера, због чега се лед креће много брже према мору.

Антарктика је потпуно окружена океаном, што омогућава морском леду да се увелике прошири зими. Лед обично покрива око 18 милиона квадратних миља на септембарском максимуму (зими) и смањује се на три милиона квадратних миља током фебруарског минимума (током лета). НАСА-ина опсерваторија за Земљу има лијепу споредну графику која упоређује максимум и минимум морског леденог покривача у посљедњих 15 година.

Антарктика је скоро географска супротност Арктику, који је океан полу-затворен копненим масама. Ове околне копнене коче инхибирају покретност морског леда, што га зими гомила у високе и густе гребене. Дођите лета, ови дебели гребени остају замрзнути дуже. Арктик задржава око 47 процената (2,7 од 5,8 милиона квадратних миља) свог леда током топлијих месеци.

Опсег морског леда на Антарктици повећан је за око један проценат по деценији од 1979. године и достигао је рекордне нивое у 2012. до 2014. године. Ови добици не надокнађују смањивање морског леда на Арктикумеђутим, глобални морски лед и даље нестаје брзином од 13.500 квадратних миља (већа од државе Мериленд) годишње.