Главне алијансе Првог светског рата

До 1914. године шест главних сила Европе подељено је на два савеза који ће чинити зараћене стране у њему Први светски рат. Британија, Француска и Русија формирале су Троструку атентату, док су се Немачка, Аустро-Мађарска и Италија придружиле Тројном савезу. Ови савези нису били једини узрок Првог светског рата, како су тврдили неки историчари, али су играли важну улогу у убрзавању навале Европе на сукобе.

После низа војних победа од 1862. до 1871., пруски канцелар Отто вон Бисмарцк формирао немачку државу из неколико малих кнежевина. Након уједињења, Бисмарцк се бојао да би суседне нације, посебно Француска и Аустро-Угарска, могле да делују на уништавању Немачке. Бисмарцк је желио пажљив низ савеза и вањскополитичких одлука које би стабилизирале равнотежу снага у Европи. Без њих, веровао је, још један континентални рат био је неизбежан.

Бисмарцк је знао да савезништво са Француском није могуће због обуздавања француског бијеса због Алсаце-Лорраине-а, провинције коју је Немачка заузела 1871. године након пораза од Француске у франко-пруском рату. Велика Британија је, у међувремену, водила политику раздруживања и оклевала је да формира било какве европске савезе.

Бисмарцк се окренуо Аустро-Угарској и Русији. 1873. створена је Лига три цара која је обећала међусобну ратну подршку између Немачке, Аустро-Угарске и Русије. Русија се повукла 1878. године, а Немачка и Аустро-Угарска основале су Двоструку алијансу 1879. Дуал савез је обећао да ће стране помагати једна другој ако их Русија нападне или ако Русија помогне другој сили у рату с било којом државом.

1882. године Немачка и Аустро-Угарска су ојачале своју везу формирајући Троструку алијансу са Италијом. Све три државе обећале су подршку уколико било која од њих нападне Француску. Ако би се било која чланица нашла у рату с двије или више нација одједном, савез би им прискочио у помоћ. Италија, најслабија од ове три, инсистирала је на коначној клаузули, прегласавајући споразум уколико су чланови Троструког савеза агресори. Убрзо након тога, Италија је потписала споразум са Француском, обећавајући подршку ако би их Немачка напала.

Бисмарцк је желео да избегне рат на два фронта, што је значило склапање неког облика споразума са Француском или Русијом. С обзиром на киселе односе с Француском, Бисмарцк је потписао оно што је назвао "уговором о реосигурању" с Русијом, наводећи да ће обје нације остати неутралне ако се једна укључи у рат са трећом страном. Ако је тај рат био са Француском, Русија није имала обавезу да помаже Немачкој. Међутим, овај је уговор трајао само до 1890. године, када га је дозволила влада влада која је заменила Бисмарцка. Руси су га хтели задржати. То је обично велика грешка Бисмарцкових наследника.

Једном када је Бисмарцк изгласан са власти, његова пажљиво креирана спољна политика почела је пропадати. Желећи проширити царство своје државе, немачки каисер Вилхелм ИИ спровео је агресивну политику милитаризације. Узнемирени развојем немачке морнарије, Британија, Русија и Француска ојачале су властите везе. У међувремену, нови изабрани лидери у Немачкој показали су се неспособнима за одржавање Бисмарцкове алијансе, а држава се убрзо нашла окружена непријатељским силама.

Русија је 1892. године склопила споразум с Француском, који је предвиђен Француско-руском војном конвенцијом. Изрази су били лабави, али су обе земље везивале да се подржавају једна у другу ако су умешане у рат. Дизајниран је да би се супротставио Тројном савезу. Велики део дипломатије који је Бисмарцк сматрао критичним за опстанак Немачке био је поништен у неколико година, а нација се поново суочила са претњама на два фронта.

Забринута због претњи супарничких сила упућених колонијама, Велика Британија је започела потрагу за својим савезима. Иако Велика Британија није подржала Француску у франко-пруском рату, две нације обећале су војну подршку једна другој у Кордиале из Антенте из 1904. године. Три године касније, Британија је потписала сличан споразум са Русијом. 1912. Англо-француска морнаричка конвенција Велику Британију и Француску још више војно повезала.

Кад је Аустрија Надвојвода Франз Фердинанд и његову жену убијени су 1914. године, велике силе Европе реаговале су на начин који је довео до пуног рата у року од неколико недеља. Трострука Антента борила се против Тројног савеза, иако је Италија ускоро пребацила стране. Рат за који су све стране мислиле да ће бити завршен до Божића 1914. уместо тога се вукао током четири дуге године, што би на крају довело Сједињене Државе у сукоб. До тренутка Версајски уговор потписано је 1919. године, чиме је и званично окончан Велики рат, више од 8,5 милиона војникаа 7 милиона цивила било је мртвих.