Отац америчких ваздухопловних снага: бригадни генерал Билли Митцхелл

Бригадни генерал Виллиам "Билли" Лендрум Митцхелл био је рани заговорник ваздушне снаге и генерално се сматра оцем америчких ваздухопловних снага. Улазећи у америчку војску 1898. године, Митцхелл је развио интересовање за ваздухопловство и напредовао кроз редове за надгледање америчких ваздушних операција у Европи током Први светски рат. У годинама након рата, наставио је да се залаже за ваздушну снагу и показао је да авиони могу да потону ратне бродове. Митцхелл је био изузетно отворен и често се сукобљавао са надређенима. 1925. изнео је примедбе које су довеле до његове борбе на суду и одустајања од службе.

Син богатог сенатора Јохна Л. Митцхелл (Д-ВИ) и његова супруга Харриет, Виллиам "Билли" Митцхелл рођен је 28. децембра 1879. у Ници, Француска. Образован у Милваукееју, касније се уписао на Цолумбиан Цоллеге (данашњи универзитет Георге Васхингтон) у Васхингтону, ДЦ. 1898, пре него што је дипломирао, уписао се у америчку војску са циљем да се бори у Шпанско-амерички рат

Наслоњен на север 1901. године, Митцхелл је успешно изградио телеграфске линије у забаченим пределима Аљаске. Током овог објављивања започео је са глидерским експериментима Отта Лилиентхала. Ово читање, у комбинацији с даљим истраживањима, довело га је до закључка 1906. године да ће се будући сукоби водити у зраку. Две године касније, био је сведок летеће демонстрације коју је Орвилле Вригхт приредио у Форт Миер-у, ВА.

Послан у Колеџ војске, постао је једини официр сигналног корпуса у Генералштабу војске 1913. године. Пошто је авијација додељена Сигналном корпусу, Мичел је био расположен за даље развијање свог интересовања. Удружујући се са многим раним војним авијаторима, Митцхелл је 1916. године постављен за заменика команданта ваздухопловне секције Сигналног корпуса. У 38. години, америчка војска је сматрала да је Митцхелл престар за часове летења.

Као резултат тога, био је приморан да тражи приватну наставу у школи за ваздухопловство Цуртисс у Невпорт Невс-у, ВА, где је доказао брзу студију. Кад су САД ушле Први светски рат у априлу 1917. Митцхелл, сада потпуковник, био је на путу за Француску као посматрач и проучавао је производњу авиона. Путујући у Париз, основао је канцеларију за ваздухопловство и почео да се повезује са својим британским и француским колегама.

Бригадни генерал Виллиам "Билли" Митцхелл

Блиско сарађујући са генералом Краљевског летећег корпуса, Сир Хугхом Тренцхард-ом, Митцхелл је научио како развијати стратегије борбе у ваздуху и планирати ваздушне операције великих размера. 24. априла постао је први амерички официр који је прелетио црте током вожње с француским пилотом. Брзо стекавши репутацију одважног и неуморног вође, Митцхелл је унапређен у бригадног генерала и добио команду над свим америчким ваздухопловним јединицама у Генерал Јохн Ј. Персхингамеричке експедицијске снаге.

У септембру 1918. Митцхелл је успешно планирао и оркестрирао кампању користећи 1.481 савезничка авиона за подршку копненим снагама током битке за Ст. Михиел. Стекавши ваздушну супериорност над бојним пољем, његова летелица помогла је у повратку Немаца. За време боравка у Француској, Митцхелл се показао врло ефикасним командантом, али његов агресиван приступ и неспремност да делују у командном ланцу створили су му бројне непријатеље. За свој наступ у Првом светском рату, Митцхелл је добио угледни сервисни крст, угледну службену медаљу и неколико страних одликовања.

Након рата, Митцхелл је очекивао да ће бити команданом ваздухопловне службе америчке војске. Блокиран је у том циљу када је Персхинг именовао генерал бојника Цхарлес Т. Менохер, артиљерац, на функцију. Умјесто тога, Митцхелл је постављен за помоћника начелника зрачне службе и успио је задржати свој чин бригадног генерала у ратним временима.

Неуморан заговорник ваздухопловства, охрабрио је пилоте америчке војске да изазивају рекорде, као и промовисао трке и наредио авионима да помогну у борби против шумских пожара. Уверен да ће ваздушна сила постати покретачка снага рата у будућности, он је притиснуо стварање независних ваздухопловних снага. Митцхеллова гласна подршка ваздушним силама довела га је у сукоб с америчком ратном морнарицом јер је сматрао да успон ваздухопловства чини да површинска флота постаје све застарелија.

Уверен да би бомбардери могли да потону борбене бродове, тврдио је да би ваздухопловство требало да буде прва линија одбране САД. Међу онима које је отуђио био је помоћник секретара морнарице Франклин Д. Роосевелт. Не успевши да постигне своје циљеве, Митцхелл је постајао све оштрији и нападао своје надређене у америчкој војсци као и руководство Ратне морнарице САД-а и Беле куће због неразумевања важности војске авијација.

Настављајући да агитира, Митцхелл је успео у фебруару 1921. године да убеди ратног секретара Невтона Бекера и секретара морнарице Јосепхус Даниелс за одржавање заједничких вежби војске и морнарице у којима ће његов авион бомбардирати вишак / заробљене бродове. Иако се америчка морнарица нерадо слаже, приморана је да прихвати вежбе након што је Митцхелл сазнао за сопствена ваздушна тестирања против бродова. Вјерујући да би могао успјети у "ратним условима", Митцхелл је такође сматрао да се за цијену једног борбеног брода може изградити хиљаду бомби, што авијацију чини економичнијом одбрамбеном снагом.

Под називом Пројект Б, вежбе су кренуле напред у јуну и јулу 1921. године, према низу правила ангажмана који су у великој мери погодовали опстанку бродова. На раним тестовима, Митцхелл је летио заробљеним њемачким разарачем и лаким крсташем. 20. и 21. јула напали су њемачки бојни брод Остфриесланд. Док је летелица то потонула, они су прекршили правила ангажовања при томе. Поред тога, околности вежби нису биле „ратне размере“, јер су сва циљна пловила била непомична и без ефективне одбране.

Митцхелл је поновио свој успјех касније те године потонувши повучени борбени брод УСС Алабама (ББ-8) у септембру. Тестови су разјарили председника Ворена Хардинга који је желео да избегне било какву поморску слабост непосредно пре тога Поморска конференција у Вашингтону, али је довело до повећања финансирања војне авијације. Након протоколарног инцидента са његовим поморским колегом, контраадмиралом Виллиамом Моффеттом, на почетку конференције Митцхелл је послат у иностранство на инспекцијски оглед.

Враћајући се у САД, Митцхелл је наставио да критикује своје надређене у вези са ваздухопловном политиком. Године 1924. заповједник ваздушне службе, генерал-бојник Масон Патрицк, послао га је на обилазак Азије и Далеког истока како би га уклонио из жаришта. Током ове турнеје, Митцхелл је предвидио будући рат с Јапаном и предвидио ваздушни напад на бисерна Лука. Тог пада поново је пренео војску и морнарицу, овај пут у Ламперт комитет. Следећег марта његов мандат помоћника начелника је завршен и он је отјеран у Сан Антонио, звезни савезни држава, са чином пуковника, да надгледа ваздушне операције.

Касније те године, после губитка зрачног брода америчке морнарице УСС Схенандоах, Митцхелл је издао изјаву оптуживши војно војно руководство за "готово оправдану администрацију националне одбране" и неспособност. Као резултат ових изјава, он је поднесен због судских оптужби за непокорност у режији председника Цалвина Цоолидгеа. Почевши од тог новембра, судски вођа видео је да је Митцхелл добио широку подршку јавности и угледне ваздухопловне официре као што су Еддие Рицкенбацкер, Хенри "Хап" Арнолд, и Царл Спаатз сведочио у његово име.

17. децембра Митцхелл је проглашен кривим и осуђен на петогодишњу суспензију од активне дужности и губитак плате. Најмлађи од дванаест судија, Генерал-бојник Доуглас МацАртхур, позвали су службу на трибини „срамотном“ и изгласали кривицу рекавши да официра не треба „ћутати због тога што је на у супротности са надређенима у чинима и са прихваћеном доктрином. "Уместо да прихвати казну, Митцхелл је поднео оставку 1. фебруара, 1926. Повлачећи се на својој фарми у Вирџинији, наставио је да се залаже за ваздушну снагу и засебну ваздухопловну силу све до своје смрти 19. фебруара 1936.