Како су преживели?

Живот фосил је врста која је позната по фосилима која изгледају управо онако како данас изгледа. Међу животињама је вероватно најпознатији живи фосил колацант. Ево три жива фосила из биљног царства. Након тога указаћемо на то зашто „живи фосил“ више није добар термин за употребу.

Гинкоји су веома стара линија биљака, чији су се најранији представници налазили у стијенама Пермско доба неких 280 милиона година. Понекад су у геолошкој прошлости били распрострањени и обилни, а диносауруси су се засигурно хранили њима. Фосилне врсте Гинкго адиантоидес, који се не разликује од модерног гинка, налази се у стенама старим као што су рани креде (пре 140 до 100 милиона година), за које се чини да је био доба гинка.

Фосили врста гинка налазе се широм северне хемисфере у стијенама које потичу од јурског до миоценског доба. Нестају из Северне Америке плиоценом, а из Европе нестају плеистоцен.

Стабло гинка је данас познато као улично и украсно стабло, али вековима се чини да је у дивљини изумрло. У будистичким манастирима у Кини преживело је само култивисано дрвеће, све док нису посађене широм Азије, почевши пре око хиљаду година.

Гинкго Пхото Галлери
Узгој гинкгоес
Уређење пејзажа

Црвено дрво зоре је четинари који сваке године одлаже своје листове, за разлику од својих рођака, обалног црвеног дрвета и џиновске секвеје. Фосили блиско повезаних врста датирају од касног доба Креде и јављају се широм северне хемисфере. Њихов најпознатији локалитет вероватно је на острву Акел Хеиберг у канадском Арктику, где пањеви и лишће Метасекуоиа седети неминерализовани из топле еоценске епохе пре неких 45 милиона година.

Фосилне врсте Метасекуоиа глиптостробоидес први пут је описан 1941. године. Његови фосили су били познати и пре тога, али били су мешани са онима правог рода Секуоиа и род мочвара чемпреса Такодиум више од једног века. М. глипстростробоиди Сматрало се да већ дуго изумире. Најновији фосили из Јапана датирају из раног плеистоцена (пре 2 милиона година). Али живи примерак у Кини пронађен је неколико година касније, и сада ова критично угрожена врста успева у хортикултурној трговини. Само је око 5000 дивљих стабала остало.

Недавно су кинески истраживачи описали појединачни изоловани примерак у провинцији Хунан чија се кутикула листа разликује од свих осталих зоре црвене шуме и управо подсећа на фосилне врсте. Они сугеришу да је ово дрво заиста живи фосил и да су се друге зоре црвене шуме развиле из њега мутацијом. Науку, уз много људских детаља, представио је Кин Ленг у недавном броју часописа Арнолдиа. Кин такође извештава о енергичним напорима на очувању у кинеској долини "Метасекуоиа".

Древни четинари јужне полутке су у биљци породице арауцариа, названој по региону Чиле Арауцо где мајмунско-слагалица (Арауцариа арауцана) живи. Данас има 41 врсту (укључујући бор на острву Норфолк, бор каури и буниа-буниа), а све расуте међу континенталним фрагментима Гондване: Јужна Америка, Аустралија, Нова Гвинеја, Нови Зеланд и Нови Каледонија. Древни Арауцарианс су пошумљавали свијет у јурским временима.

Крајем 1994. године, ренџер у аустралијском националном парку Воллеми на Плавим брдима пронашао је необично дрво у малом, удаљеном кањону. Откривено је да се подударају са фосилним лишћем који се креће уназад 120 милиона година у Аустралији. Зрно полена је било тачно поклапање са фосилним врстама поленаДилвинитес, пронађена на Антарктици у Аустралији и Новом Зеланду у стенама старим као Јурассиц. Бор Воллеми познат је у три малена лужњака, а сви су данас примерци генетски слични близанцима.

Тврдоглави вртлари и обожаваоци биљака веома су заинтересовани за бор Воллеми, не само због његове реткости, већ и због тога што има прелепо лишће. Потражите га у локалном прогресивном арборетуму.

Назив "живи фосил" је на неки начин несретан. Црвено дрво зоре и бор Воллеми представљају најбољи случај за тај израз: недавни фосили који изгледају идентично, не само слично, живом представнику. А преживелих је било толико мало да можда немамо довољно генетских информација да бисмо дубље истражили њихову еволуцијску историју. Али већина "живих фосила" не одговара тој причи.

Биљна група цикада је пример који је некада био у уџбеницима (а може их и даље бити). Типична цикада у двориштима и баштама је саго палма, а она је наводно била непромењена још од палеозојских времена. Али данас постоји око 300 врста цикада, а генетичке студије показују да је већина стара само неколико милиона година.

Поред генетских доказа, већина "живих фосилних" врста разликује се малим детаљима од данашњих врста: украс шкољке, број зуба, конфигурација костију и зглобова. Иако је линија организама имала стабилан телесни план који је успео у одређеном станишту и животном путу, његова еволуција никада није престала. Идеја да се врста еволуцијски "заглавила" главна је грешка у појму "живи фосили".

Постоји сличан израз који палеонтолози користе за фосилне типове који нестају из камене грађе, понекад милионима година, а онда се поново појављују: Лазарусове таксове, именоване по човеку од кога је Исус васпитао мртви. Лазаров таксон није буквално иста врста, пронађена је у стенама међусобно милионима година. "Такон" се односи на било који ниво таксономије, од врсте преко рода и породице до краљевства. Типични Лазаров таксон је род - група врста - тако да одговара ономе што сада разумемо о "живим фосилима".