Шта је суперконтинент?

Концепт суперконтинента је неодољив: шта се дешава када се свемирски плутајући континенти споје у једну велику груду, окружену једним светским океаном?

Алфред Вегенер, почев од 1912. године, био је први научник који је озбиљно разговарао о суперконтинентима, у оквиру своје теорије континенталног кретања. Комбиновао је мноштво нових и старих доказа како би показао да су Земљини континенти некада били уједињени у једно тело, још у касно палеозојско време. У почетку га је једноставно назвао "Урконтинент", али убрзо му је дао и име Пангеа ("цела Земља").

Вегенерова теорија била је основа данашњег времена тектоника плоча. Једном када смо схватили како су се континенти кретали у прошлости, научници су брзо потражили раније Пангаеас. То су уочене као могућности већ 1962. године, а данас смо се населили на четири. И већ имамо име за следећи суперконтинент!

Идеја суперконтинента је да је већина светских континената спојена. Оно што треба схватити је да су данашњи континенти крпни комади старијих континената. Ови комади се називају кратони ("цраи-тоне"), а стручњаци су их познати колико и дипломати са данашњим народима. Блок древне континенталне коре испод већег дела пустиње Мојаве, на пример, познат је под називом Мојавиа. Пре него што је постао део Северне Америке, имао је своју засебну историју. Кора испод већег дела Скандинавије позната је као Балтица; предкамбријско језгро Бразила је Амазонија, и тако даље. Африка садржи кратоне Каапваал, Калахари, Сахара, Хоггар, Конго, Западна Африка и још много тога, о чему су сви лутали током последње две или три милијарде година.

Суперконтиненти, као и обични континенти, у очима су привремени геолози. Уобичајена радна дефиниција суперконтинента је да је он обухватао око 75 процената постојеће континенталне коре. Можда се један део суперконтинента распао, док се други део још формирао. Може бити да је суперконтинент укључио дуготрајне пукотине и празнине - ми једноставно не можемо да кажемо са доступним информацијама и можда никада нећемо моћи да кажемо. Али именовање суперконтинента, ма шта он стварно био, значи да стручњаци верују да постоји нешто расправити. Не постоји широко прихваћена мапа ниједног од ових суперконтинента, осим најновијег, Пангеа.

Овде су четири најпознатија суперконтинента, плус суперконтинент будућности.

Докази су шкакљиви, али неколико различитих истраживача предложило је верзију суперконтинента који је комбиновао комплете кратона Ваалбара, Супериа и Сцлавиа. За њега су дати различити датуми, па је најбоље рећи да је постојао пре око 2500 милиона година (2500 Ма), у касном архејском и раном протерозојском еону. Име долази од кеноранске орогенезе, или догађаја изградње планине, забележене у Канади и Сједињеним Државама (где се зову Алганска орогенија). Друго име предложено за овај суперконтинент је Палеопангаеа.

Цолумбиа је име које су 2002. године предложили Јохн Рогерс и М. Сантосх, за агрегацију кратона који су се окупљали око 2100 Ма и завршили разбијањем око 1400 Ма. Време је „максимално паковање“ је било око 1600 Ма. Остала имена за њега или његове веће комаде укључују Худсон или Худсониа, Нена, Нуна и Протопангаеа. Језгро Колумбије још је нетакнуто као Канадски штит или Лаурентија, који је данас највећи светски кратон. (Паул Хоффман, који је сковао име Нуна, Лаурентиа је меморијално назвао "Уједињене америчке плоче.")

Колумбија је добила име за северну Америку Колумбију (пацифички северозапад или северозападну Лаурентију), која је у време суперконтинента наводно била повезана са источном Индијом. Постоји толико различитих конфигурација Колумбије колико има и истраживача.

Родиниа се окупила око 1100 Ма и достигла свој максималан пакет од око 1000 Ма, обједињујући већину светских кратера. Именовали су га 1990. године Марк и Диана МцМенамин, који су користили руску реч која је значила „да роди“ да би сугерирали да сви данашњи континенти потичу од њега и да су прве сложене животиње еволуирале у приобалним морима около то. Они су на идеју о Родинији били вођени еволутивним доказима, али прљавим делом постављања комаде заједно радили су стручњаци за палеомагнетизам, магматску петрологију, детаљно мапирање терена, и порекло циркона.

Изгледа да је Родиниа трајао око 400 милиона година пре него што је заувек фрагментирао, између 800 и 600 Ма. Одговарајући гигантски светски океан који се налазио око њега назван је Мировиа, од руске речи за "глобално".

За разлику од претходних суперконтинента, Родиниа је добро успостављен међу заједницом специјалиста. Ипак, о већини детаља о њему - његовој историји и конфигурацији - се силно расправља.

Пангеа је скупила око 300 Ма Царбонифероус време. Будући да је био најновији суперконтинент, докази о његовом постојању нису заклоњени многим каснијим сударима плоча и изградњом планина. Чини се да је био потпуни суперконтинент који обухвата до 90 посто све континенталне коре. Одговарајуће море, Панталаса, мора да је била моћна ствар, а између великог континента и великог океана лако је замислити неке драматичне и занимљиве климатске контрасте. Јужни крај Пангее прекривао је Јужни пол и понекад је био веома леден.

Почевши од око 200 миља, током тријазног доба, Пангеа се распала на два веома велика континента, Лаурасију на северу и Гондвану (или Гондваналанд) на југу, одвојену Тетиским морем. Они су заузврат раздвојени на континенте које данас имамо.

Како данас ствари иду, сјеверноамерички континент креће се према Азији, а ако се ништа драматично не промени, два континента ће се стопити у пети суперконтинент. Африка је већ на путу ка Европи, затварајући последњи остатак Тетхиса који знамо као Средоземно море. Аустралија се тренутно креће на север према Азији. Антарктика би уследила, а Атлантски океан би се проширио у нову Панталасу. Тај будући суперконтинент, популарно назван Амасиа, требао би се обликовати почевши од отприлике 50 до 200 милиона година (то је –50 до –200 ма).

Да ли би суперконтинент учинио Земљу скривеном? У оригиналној теорији Вегенера, Пангеа је учинио нешто такво. Мислио је да се суперконтинент раздвојио због центрифугалне силе ротације Земље, са комади које данас познајемо као Африка, Аустралија, Индија и Јужна Америка одвајају се и иду раздвојеним путевима. Али теоретичари су убрзо показали да се то неће догодити.

Данас објашњавамо континенталне покрете механизмима тектонике плоча. Кретање плоча су интеракције између хладне површине и вруће унутрашњости планете. Континенталне стијене обогаћене су радиоактивним елементима који стварају топлину уранијум, торијум и калијум. Ако један континент прекрива један велики комад Земљине површине (око 35 процената) у великом топлом покривачу, то сугерира да је плашт испод успорио би његову активност док би се под околном океанском коре плашт оживио, начин на који врелни лонац на пећи убрзава када пушете бацам се на посао. Да ли је такав сценарио нестабилан? Мора да је, јер се сваки до сада суперконтинент распао, а не да виси заједно.

Теоретичари раде на начинима на који би се та динамика одиграла, а затим тестирају своје идеје против геолошки доказ. Ништа још није утврђено.