Ако сте се вратили у време и погледали прве, невероватне праисторијске ајкуле Ордовициј Период можда никада не бисте погодили да ће њихови потомци постати таква доминантна бића, држећи се против опаких морских гмазова попут плиосаури и мосасаурс и постаће „врховни грабежљивци“ светских океана. Данас мало створења на свету изазива толико страха колико и њих Велика бела ајкула, најближа природа је наишла на чисту машину за убијање - ако изузмете Мегалодон, која је била 10 пута већа.
Пре него што разговарамо о еволуцији морског пса, ипак је важно дефинисати шта подразумевамо под "морском псом". Технички гледано, ајкуле су подред рибе чији су скелети направљени од хрскавице, а не од костију; ајкуле се такође одликују својим лежерним, хидродинамичким облицима, оштрим зубима и кожом сличном брусном папиру. Фрустрирајуће за палеонтологе скелети направљени од хрскавице не задржавају се ни у записима о фосилима као скелети направљени од кости, због чега је толико праисторијских морских паса познато (а не искључиво) њихове фосилизовани зуби.
Прве ајкуле
Немамо много на путу директних доказа, осим шаке фосилизованих вага, али прве ајкуле су за који се верује да је еволуирао током периода ордовиција, пре око 420 милиона година (да ово стави у перспективу, први тетраподс није излетио из мора све до пре 400 милиона година). Најважнији род који је оставио значајне фосилне доказе је тешко изговорљиви Цладоселацхе, чији су бројни примерци пронађени на америчком средњем западу. Као што можете очекивати код тако ране ајкуле, Цладоселацхе је био прилично мали, и имао је неке чудне карактеристике, налик морским псима, као што је недостатак скала (осим за мале области око уста и очију) и потпуни недостатак "копчи", сексуалног органа на који се мушке ајкуле причвршћују (и преносе сперму) у жене.
После Кладоселаха биле су најважније праисторијске ајкуле античког доба Стетхацантхус, Ортхацантхус и Ксенацантхус. Стетхацантхус је мерио само шест стопа од њушке до репа, али се већ хвалио читавим низом карактеристика морских паса: вага, оштри зуби, изразита структура пераје и глатка, хидродинамичка градња. Оно што је овај род раздвојило су бизарне структуре налик дасци за пеглање на леђима мужјака, које су вероватно некако кориштене током парења. Једнако древни Стетхацантхус и Ортхацантхус били су и слатководни морски пси, који су се разликовали по малој величини, телима налик јегуљи и чудним шиљцима који стрше из врхова глава.
Акуле мезозојске ере
С обзиром на то колико су биле уобичајене током претходних геолошких периода, морски пси су током већег дела мезозојске ере имали релативно низак профил, због интензивне конкуренције морских гмазова попут ихтиозаури и плесиосаурима. Далеко је најуспешнији род Хибодус, која је изграђена за опстанак: ова праисторијска ајкула имала је две врсте зуба, оштра за јело рибе и равне за мљевење мекушаца, као и оштро сечиво које извире из његове леђне пераје да би остали грабежљивци били на залив. Хрскавични скелет Хибодуса био је необично чврст и калцификован, што је објашњавало постојаност ове ајкуле обоје у фосилном запису и у светским океанима, који се простирао од тријаса до ране креде периоде.
Праповијесни морски пси заиста су дошли у своје доба током средине Креде период, пре око 100 милиона година. И једно и друго Цретокирхина (дужине око 25 стопа) и Скуалицорак савремени посматрач (дугачак око 15 стопа) био би препознатљив као "праве" ајкуле; У ствари, постоје директни докази да је Скуалицорак плијен диносауруса која се завалила у своје станиште. Можда најчуднија ајкула из периода креде је недавно откривени Птицходус, дугачак 30 стопа чудовиште чији су бројни, равни зуби прилагођени за дробљење ситних мекушаца, а не крупне рибе или водене воде гмизавци.
После мезозоика
Након што су диносауруси (и њихови водени рођаци) изумрли пре 65 милиона година, праисторијске су ајкуле слободне да доврше свој спор развој у безобзирним машинама за убијање какве познајемо данас. Фрустрирајуће, фосилни докази за морске псе Миоцен епоха (на пример) се састоји готово искључиво од зуба - хиљаде и хиљада зуба, толико да можете купити себе на отвореном тржишту по прилично скромној цени. Велика бела Отодус, на пример, познат је готово искључиво по зубима, из којих су палеонтолози реконструисали ову страшну мору, дугу 30 стопа.
Далеко је била најпознатија праисторијска ајкула кенозојске ере Мегалодон, одрасли примерци чија је маса износила 70 стопа од главе до репа и тежили су чак 50 тона. Мегалодон је био прави мајстор врхуна светских океана, забављајући се свиме: од китова, делфина и туљана до џиновских риба и (вероватно) једнако џиновских лигњи; неколико милиона година можда је чак и пленило на једнако гинормом киту Левиатхан. Нико не зна зашто је ово чудовиште изумрло пре око два милиона година; највјероватнији кандидати укључују климатске промене и резултирајући нестанак уобичајеног плена.