Колико брзо могу да се покрену диносауруси?

Ако заиста желите знати колико брзо може да трчи неки диносаурус, постоји једна ствар коју треба да урадите одмах око шишмиша: Заборавите све што сте видели у филмовима и на ТВ-у. Да, то галодно стадо Галлимимус у "Парку Јурја" био је импресиван, као и то дивљање Спиносаурус о одавно отказаној ТВ серији „Терра Нова“. Али чињеница је да ми готово ништа не знамо о брзини појединих диносаура, осим за оно што се може сачувати из сачуваних отисака или закључити упоређивањем са модерним животињама - и ниједан од тих података није баш тако поуздан.

Физиолошки гледано, постојала су три главна ограничења кретања диносаура: величина, метаболизам и телесни план. Величина даје неке врло јасне трагове: Једноставно нема физичког начина на који би тона била 100 тона титаносаур могао да се креће брже од аутомобила који тражи паркинг место. (Да, савремене жирафе нејасно подсећају на сауроподе и могу се брзо кретати када су провоциране - али жирафе су величине веће од највећих диносауруса, а да се не приближе ни једној тони тежина). Супротно томе, блажи биљци који једу биљке - сликају живахну, двоногу, 50 килограма

Брзина диносаура такође се може закључити из њихових телесних планова - односно релативних величина руку, ногу и трупа. Кратке, штрцале ноге оклопног диносаура Анкилосаурус, у комбинацији са својим масивним, ниско постављеним трупом, упућују на гмизавца који је способан да "трчи" онолико брзо колико просечно људско биће може да хода. На другој страни поделе диносаура, постоји нека контроверза о томе да ли су кратке руке Тиранносаурус Рек јако би ограничио брзину трчања (на пример, ако се појединац спотакнуо док јури свој плен, можда би пао и сломио врат!)

Коначно, и што је најспорније, постоји питање да ли су диносауруси поседовали ендотермички („топлокрвни“) или ектотермични („хладнокрвни“) метаболизми. Да би трчала брзим темпом током дужег временског периода, животиња мора да ствара непрекидно снабдевање унутрашњом метаболичком енергијом, за шта је обично потребно топлокрван физиологија. Већина палеонтолога сада верује да је велика већина диносауруса који једу месо била ендотермична (мада исто то не чини нужно се односе на њихове рођаке који једу биљке) и да су мање пернате сорте могле бити у стању леопарда рафали брзине.

Палеонтолози имају један низ форензичких доказа за процењивање кретања диносаура: сачувани отисци стопалаили „ихнофосили“, један или два отисака стопала могу нам рећи пуно о било ком диносаурусу, укључујући његову врсту (тхеропод, сауропод, итд.), фазу раста (излежавање, малолетници или одрасле особе) и држање (двоножно, четвороножно или мешавина и једно и друго). Ако се низ отисака може приписати једном појединцу, то може бити могуће на основу размак и дубина утисака, како би се извукли пробни закључци о трчању тог диносаура брзина.

Проблем је у томе што су чак и изоловани отисци диносаура феноменално ретки, а много мање продужени сет стаза. Такође постоје многе потешкоће у тумачењу података. На пример, испреплетени сет стопала, један припада малом орнитопу, а други већем тхеропод, може се тумачити као доказ о 70-годишњој јурњави до смрти, али може се догодити и да су стазе биле положене данима, месецима или чак деценијама. Неки од доказа воде до извесније интерпретације: Чињеница да отиске диносаура практично никада не прати трагови диносауруса подржавају теорију да су диносауруси током трчања држали репове од земље, што је можда мало појачало њихова брзина.

Сада када смо поставили темеље, можемо доћи до одређених закључака о томе који су диносауруси били најбржи. Са својим дугим, мишићавим ногама и налик на нојеве, јасни шампиони су били орнитомимид („птица опонаша“) диносаурусе, који су можда били способни да достижу максималне брзине од 40 до 50 миља на сат. (Ако птица опонаша као Галлимимус и Дромицеиомимус били су прекривени изолационим перјем, што се чини вероватно, то би био доказ топлокрвних метаболизама неопходних за одржавање таквих брзина.) Следеће на ранг листи би били орнитопари малих и средњих вредности, који су попут модерних стада морали брзо да се спринтају од напада предатори. Рангирани након њих би били пернати грабежљивци и дино-птице, који би могли замислити да баце прото-крила за додатне навале брзине.

Шта је са свима најдражим диносаурусима: крупни, претећи једечи меса попут Тиранносауруса Река, Аллосаурус, и Гиганотосаурус? Овде су докази јаснији. Пошто су ови месождери често ловили на релативно поке, четвороношци цератопсијанци и хадросаури, њихова највећа брзина можда је била знатно испод онога што је оглашено у филмовима: највише 20 миља на сат, а можда чак и знатно мање за потпуно одраслу одраслу особу од 10 тона. Другим речима, просечни велики тепод се можда исцрпио покушавајући да побегне школарца на бициклу. Ово не би чинило узбудљиву сцену у холивудском филму, али се ближе тешким животним чињеницама током Мезозоиц Ера.