Универзум је сачињен од много различитих врста звезда. Можда не изгледају другачије једна од друге када гледамо у небо и једноставно видимо тачке светлости. Међутим, интринциално, свака звезда је мало другачија од наредне и свака звезда у галаксији пролази кроз животни век који у поређењу чини да човеков живот изгледа као бљесак у мраку. Свака од њих има одређено доба, еволутивни пут који се разликује у зависности од његове масе и других фактора. Једном студијом астрономије доминира потрага за разумевањем како звезде умиру. То је зато што звезда смрт игра улогу у обогаћивању галаксије након што је нестане.
Астрономи сматрају да звезда почиње свој живот као звезда када нуклеарна фузија почне у свом језгру. У овом тренутку се, без обзира на масу, сматра а главни низ Звезда. Ово је "животна стаза" на којој живи већина звезда живота. Наше Сунце је на главној секвенци већ око 5 милијарди година, и трајаће још 5 милијарди година или пре тога, пре него што пређе у звезду црвеног гиганта.
Главна секвенца не покрива цео живот звезде. То је само један сегмент звјездане егзистенције, а у неким случајевима то је и релативно кратки дио животног вијека.
Једном када звезда потроши све своје водоничне горива у језгру, она се прелази из главне секвенце и постаје црвени гигант. У зависности од масе звезде, она може осцилирати између различитих стања пре него што на крају постане или бели патуљак, неутронска звезда или се уруши у себе и постане црна рупа. Један од наших најближих суседа (галактички гледано), Бетелгеусе је тренутно у фази свог црвеног гиганта и очекује се да оде супернова у било које време између сада и наредних милион година. У космичко време, то је практично "сутра".
Када звезде мале масе попут нашег Сунца дођу до краја свог живота, улазе у фазу црвеног гиганта. Ово је помало нестабилна фаза. То је зато што звезда већим делом свог живота доживљава равнотежу између своје гравитације желећи усисати све унутра и топлине и притиска из свог језгра желећи све потиснути ван. Када су то двоје уравнотежени, звезда је у ономе што се назива „хидростатичка равнотежа“.
У старијој звезди битка се појачава. Спољазрачење притисак из његове језгре на крају надвладава гравитациони притисак материјала који жели да падне ка унутра. Ово омогућава да се звезда шири све даље и даље у свемир.
На крају, након ширења и распршивања спољне атмосфере звезде, све што је остало је остатак језгре звезде. То је тињајућа лопта од угљеника и других разних елемената који светли док се хлади. Иако га често називају звездом, бели патуљак технички није звезда јер се не подвргава нуклеарна фузија. Уместо да је звезда остатак, као црна рупа или неутронска звезда. На крају, управо ће ова врста објекта бити једини остаци нашег Сунца милијарди милијарди година.
Неутронска звезда, попут белог патуљка или црна рупа, заправо није звезда, већ остатак звезда. Када се масивна звезда приближи крају свог живота, она је подвргнута експлозији супернове. Када се то догоди, сви спољни слојеви звезде упадају у језгро, а затим одбијају у процесу који се зове „одскок“. Материјал експлодира у простору, остављајући иза себе невероватно густу језгру.
Ако се материјал језгре спакује довољно чврсто, он постаје маса неутрона. Конзерва супе пуна материјала са неутронским звездама имала би приближно исту масу као и наш Месец. Једини објекти за које се зна да у свемиру имају већу густину од неутронских звезда су црне рупе.
Црне рупе су резултат врло масивних звезда које се урушавају у себе због велике гравитације коју стварају. Када звезда досегне крај свог главног животног циклуса секвенце, настала супернова покреће спољни део звезде споља, остављајући иза себе само језгро. Језгро ће постати толико густо и толико набијено џемом да је још гушће од неутронске звезде. Резултирајући објекат има гравитационо повлачење толико снажно да чак ни светлост не може да избегне његов дохват.