Чини се да сви ових дана разговарају де-изумирање- предложени научни програм за "поновну узгој" врста које су изумрле стотинама или хиљадама година - али има изненађујуће мало информација о томе шта је, тачно, укључено у ово налик Франкенстеину настојати. Истребљење је више тежња него стварност - у зависности од темпа научног напретка, потпуно изумрла врста могла би се преродити за пет година, 50 година или никада.
Један од највероватнијих кандидата за изумирање, рунасти мамут, нестао је са лица земље пре око 10 000 година, а иза себе је оставио бројне узорке фосила.
У последњих неколико година, индустријализоване нације су издвојиле импресивну количину новца за иницијативе за заштиту животне средине, а невладине организације такође имају на располагању новац. Али најбоља перспектива за тим научника који жели изумирати вунастог мамута биће добијање финансијских средстава од владине агенције. извор за истраживачке пројекте на универзитетском нивоу (главни подршку у САД-у укључују Национална фондација за науку и Национални институти Здравље). Колико год тешко добијати грант, то је још већи изазов за истраживаче деинсталације, који морају оправдати оживљавање изумрле врсте када се може тврдити да би боља употреба новца била спречавање угрожених врста да нестану у првој место. (Пројекат би могао замислити да финансира ексцентрични милијардер, али то се догађа чешће у филмовима него у стварном животу.)
Ово је део процеса уклањања изумирања који сви воле најбоље: избор врсте кандидата. Неке су животиње „сексепилније“ од других (које не желе да васкрсну додо птицу или сабљасте тигра, уместо мање вредне главе Карипски монах печат или џиновски бријач?), Али многе од ових врста биће искључене нефлексибилним научним ограничењима, о чему ће касније бити детаљније у овај списак. Као опште правило, истраживачи или радије „почињу са малим“ (са недавно изумрлим) Пиренеан ибек, на пример, или ситна и савитљива жаба која просипа желудац), или се љуљају за оградом, најављујући планове за изумирање Тасманова тигра или птице слона. Вунати мамут је добар кандидат за компромисе: огроман је, има одлично препознавање имена и не може се одмах искључити научним разматрањима. Напријед!
Наука још није - а вероватно је никада неће ни бити - на месту где се генетски инжењер плод може инкубирати у потпуности у епрувети или другом вештачком окружењу. У раном процесу уклањања изумирања, зигота или матична ћелија треба бити имплантирана у живу материцу, где их сурогат мајка може превести и родити. У случају вуненог мамута, афрички слон био би савршен кандидат: ове двије пахидерме су отприлике исте величине и већ дијеле већину свог генетског материјала. Узгред, то је један од разлога додо птица не би био добар кандидат за изумирање; ова пахуља од 50 килограма еволуирала је од голубова који су хиљадама пута прешли на острво Индијски океан на Маурицијусу од пре неколико година, а данас нема живе родбине голубова од 50 килограма који би били способни да изваде додо јаје!
Овде започиње нитаста мршавост процеса уклањања. Да бисмо имали наду у генетски инжењеринг или клонирање изумрле врстенаучници морају да обнове велике количине нетакнутог генетског материјала - а једино место за проналажење обилних количина нетакнутог генетског материјала је у меким ткивима, не у кости. Због тога се већина иницијатива за изумирање фокусира на животиње које су изумрле у последњих неколико стотина година, од када је могуће добити сегменте ДНК из косе, коже и перја очуваног музеја узорака. У случају вунастог мамута, околности смрти овог пахидера нуде наду у његове изгледе за живот: десетине вуна пронађени су мамути затворени у сибирском пермафросту, смрзавању дубоком 10 000 година које помаже у очувању меких и генетских ткива материјал.
ДНК, генетски план читавог живота, изненађујуће је деликатан молекул који почиње да се разграђује одмах након смрти организма. Из овог разлога, научници би били изузетно невероватни (претварајући се на немогуће) да би повратили потпуно нетакнути гнојни мамутни геном који се састоји од милиона базних парова; радије би морали да се сложе за случајне протеже нетакнуте ДНК, која може или не мора да садржи функционалне гене. Добра вест је да се технологија опоравка и репликације ДНК побољшава експоненцијалном брзином, а знање о томе како су гени изграђени такође се непрекидно побољшава - па је могуће да се „попуне празнине“ лоше оштећеног гена од вуненог мамута и обнове га функционалност. Није исто што и имати комплетан Маммутхус примигениус геном у руци, али то је најбоља доступна алтернатива.
Ок, ствари почињу постајати тешке сада. Пошто готово да и нема шансе за обнављање нетакнуте ДНК вуненог мамута, научници неће имати другог избора него да то ураде инжењера хибридног генома, највероватније комбинујући специфичне гене вунених мамута са генима за живот слон. (Вероватно, упоређујући геном афричког слона са генима опорављеним од вунених узорака мамута, научници могу да идентификују генетске секвенце које кодирају за „мамутност“ и убацују их на одговарајућа места.) Ако ово звучи као растезање, постоји друга, мање контроверзна рута до истребљења, иако оног који не би радио на вуненом мамуту: идентификовати примитивне гене у постојећој популацији припитомљених животиња, и узгајати ова створења натраг у нешто што се приближава њиховим дивљим предњацима (програм који се тренутно проводи на говеда, у покушају да васкрсли ауроцх).
Сећате се Долли овце? Давне 1996. године, она је била прва животиња која је икада клонирана из генетски инжењерске ћелије (и показала колико је у овај процес укључен, Долли технички су имали три мајке: овцу која је пружала јаје, овцу која је пружала ДНК и овцу која је заправо носила имплантирано фетус на појам). Како се наставља пројекат одумирања, хибридни вунени мамут геном створен у кораку 6 имплантира се у слоновску ћелију (било соматску ћелију, нпр. А специјализована ћелија коже или унутрашњих органа или мање диференцирана матична ћелија) и након што се неколико пута подели, зигота се имплантира у женку домаћин. Овај последњи део је лакше рећи него урадити: животињски имуни систем је изузетно осетљив на оно на што потребна су осећања као "страни" организми и софистициране технике да би се то спречило одмах побачај. Једна идеја: одгајати женског слона који је генетски конструисан да буде толерантнији према имплантацији!
На крају тунела постоји светло - буквално. Рецимо да је афричка женка слона довела до израза генетички модифицирани вунени мамут, а успешно је испоручена и дрхтава, бистроока беба која генерише наслове широм света. Шта се дешава сада? Истина је да нико нема појма: мајка афричког слона може се везати за дете као да је то она сопствена, или она подједнако добро поднесе једну њушку, схвати да је њена беба "другачија", па је напусти и тада тамо. У овом другом случају, истраживачи деинстинкције ће узгајати вунени мамут - али од тада готово ништа се не зна о томе како су одгајани и социјализовани беби мамути, дете то можда неће успети бујати. У идеалном случају, научници би организовали да се четири или пет беба мамута роди у исто време, и то нова генерација веома старих слонова би се повезали међу собом и формирали заједницу (а ако вам се то чини и веома скупо и врло сумњиво, нисте сама).
Претпоставимо најбољи сценариј да су доведене на снагу више вунених мамутских беба од више мајки сурогата, што је резултирало стадом од пет или шест јединки (од обоје) сполови). Замишљамо да би ови малолетни мамути провели своје формативне месеце или године у одговарајућем затвореном простору, под будним будним оком научници, али у неком тренутку програм уклањања изумирања биће изведен до свог логичног завршетка и мамути ће бити пуштени у дивљи. Где? Будући да су вунени мамути успевали у фригидним срединама, источна Русија или северне низине САД-а могу бити погодни кандидати (мада, неко се пита како ће реаговати типични фармер из Минесоте када залутали мамут изгуби трактор). И запамтите, вунастим мамутима, попут модерних слонова, треба много простора: ако је циљ уклањање изумрлог врсте, нема смисла ограничити стадо на 100 хектара пашњака и не дозволити његовим члановима пасмина.
Чак се и у овом тренутку историја може поновити, а околности које су довеле до истребљења вуненог мамута пре 10.000 година ненамјерно би могли умножити добронамјерни научници. Хоће ли бити довољно хране за стадо вунених мамута? Да ли ће Мамути бити заштићени од погрдања ловаца на људе, који ће вероватно преплавити и најстроже прописе за шансу да продају црни шешир на 6 метара на црном тржишту? Какав ће утицај имати мамути на флору и фауну њиховог новог екосистема - да ли ће завршити покретањем других, мањих биљоједа у изумирање? Да ли ће подлећи паразитима и болестима које нису постојале током Плеистоцен епоха? Да ли ће успети изван нечијих очекивања, што ће довести до позива за одбацивањем стада мамута и мораторијума на будуће напоре на уклањању? Научници не знају; знаш да неко зна. А то је оно што чини истребљење тако узбудљивим и застрашујућим приједлогом.