Када Чарлс Дарвин је излазила са Теоријом Еволуција, морао је да нађе механизам који је покренуо еволуцију. Многи други научници, као што су Јеан-Баптисте Ламарцк, већ су описали промену врста током времена, али нису понудили објашњења како се то догодило. Дарвин и Алфред Руссел Валлаце независно је дошао до идеје природне селекције да попуни ту празнину.
Природна селекција вс. 'Опстанак најспособнијих'
Природна избор је идеја да врсте које стекну прилагодбе повољне за своје окружење пренеће те прилагодбе на своје потомство. На крају ће преживети само јединке које имају повољне адаптације, а то је како се врста мења током времена или се развија кроз спецификацију.
У 1800-им, након што је Дарвин први пут објавио своју књигу "О пореклу врста", британски економиста Херберт Спенцер користио је термин "опстанак најбољих" у односу на Дарвинову идеју природне селекције, док је у једној од својих књига упоредио Дарвинову теорију са економским принципом. Ово тумачење природне селекције захватило је, а Дарвин је ту фразу искористио у каснијем издању „О пореклу врста“. Дарвин је користио тај термин како се мислило на природну селекцију. Међутим, данас се тај термин често погрешно схвата када се користи уместо природне селекције.
Јавна заблуда о 'Фиттест-у'
Чланови би могли да опишу природну селекцију као опстанак најбољих. Притиснути ради даљег објашњавања термина, међутим, већина одговара погрешно. Неко ко није упознат са оним што природна селекција заиста јесте, "најбоље одговара" значи најбоље физички примјерак врсте и да ће преживјети само они у најбољем облику и најбољем здрављу природа.
То није увек случај. Појединци који преживе нису увек најјачи, најбржи или најпаметнији. По тој дефиницији, преживљавање најспремнијих можда није најбољи начин за описивање природне селекције као што се односи на еволуцију. Дарвин то није мислио у оним терминима када га је користио у својој објављеној књизи. Желео је да "најприкладније" означи чланове врсте који су најприкладнији за непосредну околину, што је основа те идеје природна селекција.
Повољне и неповољне особине
Будући да су појединцу потребна најповољнија својства за опстанак у окружењу, слиједи да ће појединци с повољним адаптацијама живјети довољно дуго да своје гене пренесу на потомство. Они којима недостају повољне особине - „неподобне“ - највероватније неће живети довољно дуго да преносе своје неповољне особине, и на крају ће се те особине одмицати од становништва.
Неповољне особине могу потрајати многим генерацијама како би се њихов број смањио и дуже нестао из генски фонд. То је очигледно код људи са генима смртних болести; њихови гени су и даље у генском фонду иако су услови неповољни за њихов опстанак.
Отклањање неспоразума
Сада када је ова идеја заглавила у нашем лексикону, не може се пуно тога учинити да се другима помогне да разумеју стварно значење фразе изван објашњења наменске дефиниције речи "фиттест" и контекста у којем се она налазила рекао. Алтернативно би могло бити избегавање употребе фразе уопште при расправи о Теорији еволуције или природном одабиру.
За особу је прихватљиво да се користи изразом "преживљавања најјачих" ако разуме научну дефиницију. Међутим, лежерна употреба фразе од стране некога без познавања природне селекције може бити погрешна. Студенти који први пут уче о еволуцији и природној селекцији треба да избегавају употребу термина док не сазнају дубље о теми.