Пилот-студија је прелиминарна студија малих размера коју истраживачи спроводе како би им помогли да одлуче како ће најбоље спровести истраживачки пројекат великих размера. Помоћу пилот студије истраживач може идентификовати или рафинирати истраживачко питање и установити које су методе најбоље слиједећи то, и процијените колико ће времена и ресурса бити потребно за довршење веће верзије, између осталог ствари.
Велики истраживачки пројекти имају тенденцију да буду сложени, изискују много времена за дизајн и извршење и обично захтевају прилично финансијска средства. Претходно спровођење пилот студије омогућава истраживачу да осмислити и извршити велики пројекат на што је могуће методолошки ригорознији начин и могу уштедети време и трошкове смањујући ризик од грешака или проблема. Из тих разлога, пилот студије користе квантитативни и квалитативни истраживачи друштвених наука.
Након спровођења пилот студије и предузимања горе наведених корака, истраживач ће знати шта треба учинити како би наставио на начин који ће студију учинити успешном.
Реците да желите да спроведете обиман квантитативни истраживачки пројекат користећи податке анкете да бисте проучили однос између расе и припадности политичкој партији. Да бисте најбоље дизајнирали и извели ово истраживање, прво бисте желели одабрати скуп података који ће се користити, као што је Опште друштвено истраживање, на пример, преузмите један од њихових скупова података, а затим користите програм статистичке анализе да бисте испитали овај однос. У процесу анализе односа вероватно ћете схватити значај других варијабли које могу имати утицаја на припадност политичким странкама. На пример, место пребивалишта, старост, ниво образовања, социоекономски статус и пол могу утицати на припадност странке (било самостално или у интеракцији са расом). Можда ћете такође схватити да одабрани скуп података не нуди све информације које су вам потребне одговорите на ово питање, па ћете можда одлучити да користите други скуп података или комбинујете други са оригиналним ви изабрано. Пролазак кроз овај пилот студијски процес омогућиће вам да разрадите потешкоће у свом дизајну истраживања и затим извршите висококвалитетно истраживање.
Пилот студије такође могу бити корисне за квалитативне истраживачке студије, попут студија заснованих на интервјуима. На пример, замислите да је истраживач заинтересован да проучи однос који Аппле потрошачи имају према марка и производи компаније. Истраживач би могао да одабере прво да уради пилот студију која се састоји од неколико Фокус групе у циљу идентификације питања и тематских области које би биле корисне за спровођење детаљних интервјуа, један на један. Фокус група може бити корисна за ову врсту студија, јер док ће истраживач имати појма која питања треба да постави и теме које треба покренути, она може открити да се и друге теме и питања појаве када чланови циљне групе разговарају међу њима себе. Након пилот студије фокусне групе, истраживач ће имати бољу идеју о томе како да направи ефикасан водич за интервју за већи истраживачки пројекат.