Тхе тироидна жлезда је жлезда са двоструком главом која се налази на предњем делу врата, тик испод гркљана (говорна кутија). Један дио штитњаче налази се на свакој страни душника (душник). Два режња штитне жлезде повезани су уском траком ткива званом истхмус. Као саставни део овог ендокрини систем, штитна жлезда излучује хормони које контролирају важне функције укључујући метаболизам, раст, срце стопа и телесна температура. Налази се у ткиву штитне жлезде структуре познате као паратиреоидне жлезде. Ове ситне жлезде луче паратиреоидни хормон, који регулише ниво калцијума крв.
Штитњача је високо васкуларна, што значи да има богатство крвни судови. Састоји се од фоликула који апсорбују јод који је потребан за производњу хормона штитњаче. Ови фоликули чувају јод и друге материје потребне за производњу хормона штитњаче. Фоликули су около фоликларне ћелије. Ове ћелије производе и излучују хормоне штитне жлезде у циркулацију путем крвних судова. Штитњача такође садржи ћелије познате као парафоликуларне ћелије. Ове ћелије одговорни су за производњу и лучење хормона калцитонина.
Примарна функција штитне жлезде је да производи хормоне који регулишу метаболичку функцију. Хормони штитне жлезде то раде утичући на производњу АТП-а у ћелији митохондрије. Све ћелије у телу зависе од хормона штитњаче за правилан раст и развој. Ови хормони су потребни за правилно функционисање мозак, срце, мишићи и пробавна функција. Поред тога, хормони штитне жлезде повећавају реакцију тела на епинефрин (адреналин) и норепинефрин (норадреналин). Ова једињења стимулишу симпатички нервни систем активност која је важна за одбрану или борбу тела. Остале функције хормона штитњаче укључују синтезу протеина производња топлоте Хормон калцитонин, произведен од штитне жлезде, противи се деловању паратиреоидног хормона смањујући ниво калцијума и фосфата у крви и подстичући формирање костију.
Штитна жлезда производи твар хормонитироксин, тријодтиронин и калцитонин. Хормони штитњаче, тироксин и тријодтиронин, производе се фоликларне ћелије штитњаче. Ћелије штитне жлезде апсорбују јод од одређене хране и комбинујте јод са тирозином, ан амино киселина, да бисте добили тироксин (Т4) и тријодтиронин (Т3). Хормон Т4 има четири атома јода, док Т3 има три атома јода. Т4 и Т3 регулишу метаболизам, раст, рад срца, телесну температуру и утичу на синтезу протеина. Хормон калцитонин производи парафоликуларне ћелије штитњаче. Калцитонин помаже у регулисању концентрације калцијума снижавањем крв нивоа калцијума када су нивои високи.
Хормони штитњаче Т4 и Т3 су регулисани хипофиза. Ова мала ендокрина жлезда налази се у средини базе мозак. Контролише мноштво важних функција у тијелу. Хипофиза се назива "Мастер Гланд" јер усмерава друге органе и ендокрине жлезде да сузбијају или индукују производњу хормона. Један од многих хормона које производи хипофиза је хормон који стимулише штитњачу (ТСХ). Када су нивои Т4 и Т3 прениски, ТСХ се излучује да би стимулисао штитњачу да производи више хормона штитњаче. Како нивои Т4 и Т3 расту и улазе у крвоток, хипофиза осјети повећање и смањује производњу ТСХ. Ова врста регулације је пример а механизам негативне повратне информације. Хипофиза се сама регулише хипоталамус. Везе крвних судова између хипоталамуса и хипофизе омогућавају хипоталамичким хормонима да контролишу лучење хормона хипофизе. Хипоталамус производи хормон који ослобађа тиротропин (ТРХ). Ово хормон стимулише хипофизу на ослобађање ТСХ.
Када штитна жлезда не функционише правилно, може се развити неколико поремећаја штитне жлезде. Ови поремећаји могу варирати од благо повећане жлезде до штитне жлезде рак. Мањак јода може довести до повећања штитњаче. Повећана штитна жлезда се назива а гоитер.
Када штитњача произведе хормони прелази нормалну количину, то изазива стање звано хипертиреоза. Прекомерна производња хормона штитне жлезде узрокује убрзање метаболичких процеса у телу што резултира брзим откуцајима срца, анксиозношћу, нервозом, прекомерним знојењем и повећаним апетитом. Хипертироидизам се чешће јавља код жена и појединаца старијих од шездесет година.
Када штитњача не производи довољно хормона штитне жлезде, хипотиреоза је резултат. Хипотиреоза узрокује спор метаболизам, дебљање, затвор и депресију. У многим случајевима хипертиреоза и хипотиреоза узрокују аутоимуне болести штитне жлезде. Код аутоимуне болести Имуни систем напада телесна властита нормална ткива и ћелије. Аутоимуне болести штитне жлезде могу узроковати да штитњача постане преактивна или у потпуности престати да производи хормоне.
Паратироидне жлезде су мале масе ткива које се налазе на задњој страни штитне жлезде. Ове жлезде се разликују по броју, али обично се две или више могу наћи у штитњачи. Паратиреоидне жлезде садрже много ћелија које се луче хормони и имају приступ обилној крви капилара системи. Паратироидне жлезде производе и луче паратироидни хормон. Овај хормон помаже да се регулишу концентрације калцијума повећањем крв нивоа калцијума када се ти нивои спуштају испод нормалних.
Паратироидни хормон сузбија калцитонин који смањује ниво калцијума у крви. Паратироидни хормон повећава ниво калцијума промовишући разградњу кост да се ослобађа калцијума, повећањем апсорпције калцијума у дигестивном систему и повећањем апсорпције калцијума од стране бубрези. Регулација калцијум јона од виталног је значаја за правилно функционисање органски системи као што је нервни систем и мишићни систем.