Тхе Научни савет даје ову дефиницију науке:
"Наука је потрага и примена знања и разумевања природног и друштвеног света следећи систематску методологију засновану на доказима."
Савет даље описује научна метода који се састоји од следећих компоненти:
- Објективно посматрање
- Доказ
- Експеримент
- Индукција
- Понављање
- Критичка анализа
- Верификација и тестирање
У неким случајевима, систематско посматрање научном методом релативно је једноставан процес који други могу лако поновити. У другим случајевима, објективно посматрање и репликација могу бити тешки, ако не и немогући. Генерално, оне науке које лако могу користити научне методе како је горе описано јесу назване "тешке науке", док се оне због којих су таква опажања тешко називају "меке науке. "
Тхе Хард Сциенцес
Науке које истражују рад природног света обично се називају тешким или природним наукама. То укључује:
- Стање
- Хемија
- Биологија
- Астрономија
- Геологија
- Метеорологија
Студије из ових тешких наука укључују експерименте које је релативно лако поставити контролисане променљиве
и у којима је лакше извршити објективна мерења. Резултати тешких научних експеримената могу се представити математички, а исти математички алати могу се доследно користити за мерење и израчунавање резултата.На пример, Кс количина И минерала може да се тестира са хемијском супстанцом, са математички описљивим резултатом. Иста количина минерала може се тестирати изнова и изнова са истом хемикалијом са потпуно истим резултатима. Не би требало бити варијација у резултатима, осим ако се материјали коришћени за експериментирање нису променили (на пример, узорак минерала или хемикалија нису нечисти).
Тхе Софт Сциенцес
Опћенито, меке науке баве се нематеријалним и односе се на проучавање људског и животињског понашања, интеракција, мисли и осјећаја. Меке науке примењују научну методу на такве нематеријалне ствари, али због природе живих бића, готово је немогуће обновити мекани научни експеримент са тачношћу. Неки примери меких наука, које се понекад називају и друштвене науке, су:
- Психологија
- Социологија
- Антропологија
- Археологија (неки аспекти)
Посебно у наукама које се баве људима, може бити тешко издвојити све променљиве које могу утицати на исход. У неким случајевима, контрола променљиве може чак променити резултате!
Једноставно речено, у мекој науци је теже осмислити експеримент.
На пример, рецимо да је истраживач претпоставља да су девојчице вероватније од дечака да ће доживети насиље. Истраживачки тим бира групу девојчица и дечака из одређеног разреда у одређеној школи и прати њихово искуство. Откривају да су вероватније да ће дечаци бити малтретирани. Затим се понавља исти експеримент користећи исти број деце и исте методологије у другој школи, и налазе супротан исход. Разлоге разлика тешко је одредити: могу се односити на учитеља, поједине ученике, социоекономију школе и околне заједнице и тако даље.
Је ли тврдо и меко лако?
Појмови тврда наука и мека наука користе се ређе него што су некада били, делом и зато што је терминологија погрешно схваћена и погрешна. Људи перципирају "тешко" што значи теже, док је, истина, можда много захтевније осмислити и протумачити експеримент у такозваној мекој науци него у тврдој науци.
Разлика између две врсте науке је питање колико ригорозне хипотезе могу бити изнете, тестиране, а затим прихваћене или одбачене. Као што смо данас схватили, степен тешкоће је мање повезан са дисциплином него са конкретним питањем. Дакле, могло би се рећи да су појмови тврда и мека наука застарјели.