Систем три доба широко се сматра првом парадигмом археологије: конвенцијом која је успостављена почетком 19. века праисторија би се могла поделити у три дела, заснована на технолошком напретку у наоружању и оруђима: хронолошким редоследом, они су Камено доба, Бронзано доба, Гвоздено доба. Иако је данас много разрађен, за археологе је још увијек важан једноставан систем јер је омогућавао научницима да организују материјал без користи (или на штету) текстова древне историје.
ЦЈ Тхомсен и Дански музеј
Систем три доба први пут је потпуно уведен 1837. године, када је Цхристиан Јургенсен Тхомсен, директор Краљевског музеја нордијских старина у Копенхагену, објавио есеј под називом „Кортфаттет Удсигт над Миндесмӕркер и Олдсагер фра Норденс Фортид“ („Кратки поглед на споменике и старине из нордијске прошлости“) у сабраном зборнику звани Смерница за познавање нордијске антике. Објављено је истовремено на немачком и данском језику, а преведено је на енглески језик 1848. године. Археологија се никада није у потпуности опоравила.
Тхомсенове идеје израсле су из његове улоге добровољног кустоса неорганизоване колекције Краљевске комисије за очување старина. руничко камење и друге артефакте из рушевина и древних гробова у Данској.
Неизмјерна несортирана колекција
Ова колекција била је неизмјерна, комбинујући краљевске и универзитетске колекције у једну националну колекцију. Тосен је трансформисао ону неуређену колекцију артефаката у Краљевски музеј нордијских старина, који је отворен за јавност 1819. године. До 1820. године, он је почео да организује експонате у смислу материјала и функције, као визуелни наратив историје. Тхомсен је имао приказе који илуструју напредак древног нордијског оружја и заната, почевши од алата од кременастог камена и напредујући до украса од гвожђа и злата.
Према Ескилдсену (2012), Тхомсенова праисторија Тхрее Аге створила је "језик предмета" као алтернативу древним текстовима и историјским дисциплинама данашњег времена. Користећи се објектно оријентисаним нагибом, Тхомсен је археологију удаљио од историје и приближио другим музејским наукама, попут геологије и компаративне анатомије. Док су учењаци Просветљење настојао да развије људску историју засновану превасходно на древним писмима, Тхомсен се уместо тога усредсредио на прикупљање информација о праисторији, доказа који нису имали текстове који би га подржавали (или ометали).
Предсљедници
Хеизер (1962) истиче да ЦЈ Тхомсен није први који је предложио такву поделу праисторије. Тхомсенове претходнике можемо наћи већ кустоса Ватиканских ботаничких вртова из 16. века. Мицхеле Мерцати [1541-1593], који је 1593. године објаснио да су камене сјекире морале бити оруђе које су древни Европљани израђивали непознате бронце или гвожђе. Ин Ново путовање око света (1697), светски путник Виллиам Дампиер [1651-1715] скренуо је пажњу на чињеницу да су Индијанци који нису имали приступ обради метала израђивали камене алате. Још раније, римски песник Лукреције [98-55 година пре нове ере] првог века пре нове ере, тврдио је да је морало постојати време пре него што су људи знали за метал када се оружје састоји од камења и грана дрвећа.
До раног 19. века подела праисторије на категорије Камен, Брон и Гвожђе била је мање или више актуелна међу европским антикваријани, а о овој теми је разговарано у преживелом писму између Тхомсена и историчара Универзитета у Копенхагену Ведел Симонсен у 1813. Нешто заслуга треба дати и Тхомсеновом ментору у музеју, Расмусу Ниерупу: али Тхомсен је био тај који ставио одељење да ради у музеју и објавио своје резултате у широком есеју дистрибуирано.
Тродијелна подјела у Данској потврђена је низом ископавања у данским гробницама које су извршена између 1839. и 1841. године Јенс Јацоб Асмуссен Ворсаае [1821-1885], који се често сматра првим професионалним археологом и, можда бих истакнуо, имао је само 18 година.
Извори
Ескилдсен КР. 2012. Језик објеката: Наук прошлости Цхристиана Јургенсена Тхомсена.Исис 103(1):24-53.
Хеизер РФ. 1962. Позадина Тхомсоновог трогодишњег система.Технологија и култура 3(3):259-266.
Келлеи ДР 2003. Успон праисторије.Часопис за светску историју 14(1):17-36.
Рове ЈХ 1962. Ворсааеов закон и употреба гробних мјеста за археолошка датирања.Америчка антика 28(2):129-137.
Ровлеи-Цонви П. 2004. Систем три доба на енглеском: Нови преводи оснивачких докумената. Билтен историје археологије 14(1):4-15.