У већини случајева људи у привреди желе да купују широку палету робе и услуга. Ове робе и услуге могу се или произвести унутар економије матичне земље или се могу набавити трговином са другим државама.
Будући да различите земље и економије имају различите ресурсе, обично је случај да су различите земље боље у производњи различитих ствари. Овај концепт сугерише да би од трговине могло доћи до обострано корисне добити, а у ствари је то заиста тако из економске перспективе. Стога је важно схватити када и на који начин економија може имати користитрговање с другим народима.
Да бисмо почели размишљати о добицима од трговине, морамо да разумемо два концепта о продуктивности и трошковима. Први од њих је познат као ан апсолутна предност, а односи се на више земље продуктиван или ефикасан у производњи одређеног добра или услуге.
Другим речима, земља има апсолутну предност у производњи робе или услуге ако може да произведе више од њих са датом количином инпута (радне снаге, времена и других фактора производње) од осталих земаља моћи.
Овај се концепт лако илуструје примером: рецимо да Сједињене Државе и Кина праве рижу и особу која улази у њу Кина може (хипотетски) да произведе 2 килограма пиринча на сат, али особа у Сједињеним Државама може да произведе само 1 килограм пиринча по сат. Тада се може рећи да Кина има апсолутну предност у производњи пиринча, јер може произвести више тога по особи на сат.
Апсолутна предност је прилично директан концепт, јер то је оно што обично мислимо кад помислимо на то да "производимо" боље у нечему. Међутим, имајте на уму да апсолутна предност узима у обзир само продуктивност и не узима у обзир никакву меру трошкова; стога се не може закључити да има апсолут предност у производњи значи да земља може произвести робу по нижим трошковима.
У претходном примеру, кинески радник имао је апсолутну предност у производњи пиринча, јер је могао производити дупло више на сат од радника у Сједињеним Државама. Да је кинески радник три пута скупљи од америчког радника, међутим, у Кини не би било јефтиније производити рижу.
Корисно је напоменути да је у потпуности могуће да земља има апсолутну предност у више роба или услуга, или чак у свим роба и услуга ако се деси да је једна земља продуктивнија од свих осталих земаља у производњи све.
Будући да концепт апсолутне предности не узима у обзир трошкове, корисно је имати и меру која узима у обзир економске трошкове. Из тог разлога користимо концепт а компаративна предност, која догађа се када једна земља може произвести робу или услугу по нижим могућим трошковима у односу на друге.
Економски трошкови су познати под називом опортунитетни трошак, што је једноставно укупни износ који се мора одрећи да би се нешто добило, а постоје два начина да се анализирају ове врсте трошкова. Први је да их директно погледате - ако то кошта Кину 50 центи за килограм пиринча, а Сједињене Државе кошта 1 долар На пример, направите килограм пиринча, тада Кина има компаративну предност у производњи риже, јер може да произведе у нижим приликама трошак; то је тачно све док су пријављени трошкови у ствари стварни опортунитетни трошкови.
Други начин анализе компаративне предности је разматрање једноставног света који се састоји од две земље које могу произвести две робе или услуге. Ова анализа у потпуности узима новац из слике и разматра опортунитетне трошкове као компромисе између производње једног добра у односу на друго.
Рецимо, рецимо да радник у Кини може произвести или 2 килограма риже или 3 банане за сат. С обзиром на ове нивое продуктивности, радник би се морао одрећи 2 килограма риже како би произвео још 3 банане.
То је исто што и када кажете да опортунитетни трошак од три банане износи 2 килограма риже, или да је опортунитетни трошак 1 банане 2/3 килограма риже. Слично томе, јер би радник морао да се одрекне 3 банане како би произвео 2 килограма пиринча, опортунитетни трошак риже од 2 килограма је 3 банане, а опортунитетни трошак 1 килограма риже је 3/2 банане.
Корисно је приметити да, по дефиницији, опортунитетни трошак једног добра представља узајамни опортунитетни трошак другог добра. У овом примјеру, опортунитетни трошак 1 банане једнак је 2/3 килограма риже, што је узајамни опортунитетни трошак 1 килограма риже, што је једнако 3/2 банане.
Сада можемо испитати компаративну предност увођењем опортунитетних трошкова за другу земљу, попут Сједињених Држава. Рецимо да радник у Сједињеним Државама може произвести 1 килограм пиринча или 2 банане на сат. Због тога радник мора да се одрекне 2 банане како би произвео 1 килограм риже, а опортунитетна цена килограма пиринча је 2 банане.
Слично томе, радник се мора одрећи 1 килограма риже да би произвео 2 банане или се мора одрећи 1/2 килограма риже да би произвео 1 банану. Прилика цијена банане је, дакле, 1/2 килограма риже.
Сада смо спремни да истражимо компаративну предност. Опортунитетна цена килограма пиринча је 3/2 банане у Кини и 2 банане у Сједињеним Државама. Кина, према томе, има компаративну предност у производњи риже.
С друге стране, опортунитетни трошак банане је 2/3 килограма пиринча у Кини и 1/2 а килограм риже у Сједињеним Државама, а Сједињене Државе имају компаративну предност у производњи банане.
Постоји неколико корисних функција које треба напоменути о упоредној предности. Прво, иако нека држава може имати апсолутну предност у производњи врло добра, није могуће да земља има компаративну предност у производњи сваког добра.
У претходном примеру, Кина је имала апсолутну предност у обе робе - 2 килограма риже у односу на килограм пиринча на сат и 3 банане насупрот 2 банане на сат - али само су имали компаративну предност у производњи пиринач.
Ако се обе земље не суоче са потпуно истим трошковима прилика, увек ће бити случај у овој врсти добра економије да једна земља има компаративну предност у једном добру, а друга земља има компаративну предност у друго.
Друго, компаративна предност не сме се мешати са концептом "конкурентске предности", што може, а не мора значити исту ствар, овисно о контексту. На основу тога научићемо да је на крају упоредна предност у одлучивању које земље би требале да произведу робу и услуге да би уживале у обостраној добити трговина.