Економија понашања је на неки начин на пресеку економија и психологија. У ствари, "бихевиорално" у бихејвиоралној економији може се сматрати аналогом "бихевиоралног" у бихевиоралној психологији.
С једне стране, традиционална економска теорија претпоставља да су људи савршено рационални, стрпљиви и рачунски искусни мали економски роботи који објективно знају шта их чини срећним и доносе одлуке које то максимално повећавају среца (Чак и ако традиционални економисти признају да људи нису савршени максимизатори корисности, обично тврде да су одступања случајна, а не показују доказе о доследним пристраностима.)
Како се бихејвиорална економија разликује од традиционалне економске теорије
Са друге стране, економисти у понашању знају боље. Они имају за циљ да развију моделе који објашњавају чињенице да људи одуговлаче, су нестрпљиви, нису увек добри доносиоци одлука када одлуке су тешке (понекад чак и избегавају доношење одлука), склоните се да бисте избегли оно што изгледа као губитак, брига о ствари попут поштења поред економског профита, подложне су психолошким пристраностима због којих информације могу тумачити пристрасно, и тако даље.
Ова одступања од традиционалне теорије неопходна су ако економисти желе да емпиријски схвате како људи доносе одлуке шта треба конзумирати, колико уштедјети, колико напорно радити, колико школовати, итд. Штавише, ако економисти разумеју пристраности које људи излажу, а који смањују њихову објективну срећу, могу се ставити на рецепт или нормативно, шешир или у смислу политике или општег животног савета.
Историја бихевиоралне економије
Технички гледано, економију понашања прво је признала компанија Адам Смитх још у осамнаестом веку, када је приметио да је људска психологија несавршена и да ове несавршености могу имати утицаја на економске одлуке. Ова идеја је, међутим, углавном заборављена све до Велике депресије, када економисти попут Ирвинга Фисхера и Вилфреда Парета нису почели размишљати о "људском" фактору економског одлучивања као потенцијалном објашњењу за пад берзе из 1929. и догађаје који су се догодили после.
Економиста Херберт Симон службено се заузео за економију понашања 1955. када је измислио овај термин "ограничена рационалност" као начин да се призна да људи немају бесконачно одлучивање могућности. Нажалост, Симонове идеје у почетку нису поклањале пуно пажње (иако је Симон освојио Нобелову награду 1978.), само неколико деценија касније.
Економија понашања као значајно поље економских истраживања често се сматра да је започела радом психолога Даниела Кахнемана и Амоса Тверског. 1979. године Кахнеман и Тверски објавили су чланак под називом "Теорија проспекта" који нуди оквир за начин на који људи кадрирају економске резултате као добитке и губитке и како то кадрирање утиче на економске одлуке и изборе људи. Теорија проспекта, или идеја да људи не воле губитке више него што воле еквивалентне добитке, и даље је један од главних стубова економија понашања, а у складу је с већим бројем уочених пристраности да традиционални модели корисности и аверзије према ризику не могу објаснити
Економија бихевиоралног понашања далеко је прошла од почетног рада Кахнемана и Тверског - прва конференција о бихејвиоралној економији одржана је на Универзитету у Чикагу у 1986. Давид Лаибсон постао је први званични професор бихевиоралне економије 1994. године, а Куартерли Јоурнал оф Ецономицс посветио је читав проблем економији понашања у 1999. Речено је да је економија понашања још увек сасвим ново поље, па има још много тога за научити.