Ствари пропадају ликови

Ствари се распадају, Цхинуа АцхебеРоман из 1958. године о селу у Нигерији званом Умуофиа, садржи разне ликове у свету племенске централне Африке. Кроз њих Ацхебе ствара живописан групни портрет овог времена и места - слику која стоји директно за разлику од ограничене, увредљиве и расистичке репрезентације коју су Европљани створили на роману романа закључак. Дело Ацхебе је због ликова колико и због саме приче остало релевантно више од пола века након свог оригиналног издања.

Оконкво је главни лик романа. Он је хрвач и борац са великом репутацијом у целом крају, који је постао истакнут победом над мачком Амалзином у хрвању. Он је много више човек акције него речи, и зато му је много лакше кад има шта да ради него када мора да седи и румени. Те особине потичу из чињенице да је његов отац Унока више био додељен ћаскању и причању него физичком раду и често је имао великих дугова. Као такав, он оставља Оконкво са готово ничим када умре, захтевајући од сина да се наслони на великодушност заједнице да започне своју фарму. То оставља неизбрисив траг на Оконкво-у, који му је циљ у животу постати човек статуса и многих титула у селу.

Оконкво врло чврсто верује у традиционални осећај мушкости, који се такође развио за разлику од оца, чије дугове и смрт од надувавања доживљавају као женски. На пример, када се са њим нико не бори против Европљана, он мисли да је село постало меко. Поред тога, он удара Икемефуну како не би изгледао слаб пред осталим људима из села иако су он и дечак развили блиску везу, а Огбуефи Езеуду му је изричито рекао да не до. Такав став се манифестује и у поступању Оконквоа према члановима његове породице. Често се брине да је његов син Нвоие непроменљив и недовољно мужеван и осећа да је проклет са слабим сином када Нвоие пређе на хришћанство. У ствари, он се често осећа поносним на Икемефуну више него на свог сина, а још више на своју ћерку Езинму, која је веома снажна и често се супротставља оцу. Штавише, љут се, Оконкво је познат да физички злоставља оне у својој породици, вршећи контролу и доминацију над њима својим моћним ставом.

Одлука Оконкво-а да се убије јесте компликована мешавина двоструког смањивања ових принципа и њиховог потпуно одбацивања. Одлучује да себи одузме живот, како због неспособности да се прилагоди променама у свом селу, тако и као начина да потпуно одбије те промене, јер се оне не поклапају са његовим вредностима. На тај начин, међутим, крши један од најсвечанијих начела своје заједнице, угађајући његов углед и чинећи га слабим - и самим тим женственим. Оконкво у смрти открива сложености самоопредељења створена доласком Европљана унутра Африке и, шире, икога који пролази кроз период промена и преокрета у свом животу и заједница.

Унока је Оконквов отац, али он и његов син се прилично разликују у сваком погледу. Он није физички моћан и много му се више даје на приповиједање и разговоре него на рад и радњу. Поред тога, иако је великодушан и домаћин је многих гозби, увек сакупља дугове, па због тога напушта Оконкво без земље или семена када умре (што је још горе, умире од налета глади, што се види као присност за Земља). Оконкво је јако непријатно због свог оца и покушава се разликовати од њега по свим могућностима.

Еквефи је друга жена Оконкво-е и мајка Езинме. Прво се заљубљује у Оконкво видевши га како постиже хрвачки меч, али удаје се за другог мушкарца у другом селу јер је Оконкво сувише сиромашан. Касније, међутим, бежи у Оконкво. Она се бори да роди дете, јер њених првих девет трудноћа резултира или побачајима, мртворођенчади или децом која умиру у дојеначкој доби. Због тога осјећа огорчење према двије друге жене Оконкво, које су лако имале дјецу, и она је, према томе, врло заштитнички настројена према Езинми. Као и остале жене, Оконкво је подвргава физичком злостављању, иако се за разлику од осталих, она понекад залаже за њега. Еквефи је једина супруга која има моћ да покуца на његова врата усред ноћи.

Езинма је најомиљенија ћерка Оконкво. Она је једина од Еквефијевих десет трудноћа која је преживела преко дојења, и, као таква, неколико њених случајева болести изазива велику буку. Најистакнутије је да је прелепа (позната је као „Кристална лепотица“) и другачија је од осталих жена у Умуофиа зато што често изазива свог оца и врши већу, него иначе, контролу над њеним животом и будућношћу брак. Све ово заслужује очево поштовање, које жели да јој се роди син уместо ћерке.

Нвоие је стварни син Оконквоа, али њих двоје имају јако напет однос јер се он увелике разликује од свог оца. Нвоие се не држи ставова свог оца о мушкости и уместо тога је много више привучен причама своје мајке. Поред тога, осећа много већу повезаност са људима и светом око себе, радије него да једноставно пролази кроз њега попут Оконквоа. Те разлике воде оца да се брине за њега, да није довољно мужеван и да ће се навијати као Унока. Када Нвоие пређе у хришћанство и добије име Исаац, Оконкво ово сматра потпуном издајом и сматра да је син који му је дат проклетство.

Икемефуна је дечак из оближњег села који је одведен у Умуофију и стављен на бригу у Оконквоу као одмазду за свог оца који је убио Умуофианку. У почетку је дубоко удомљен, али с временом почиње да развија однос са својим новим старатељима. Он је марљивији од Нвоие-а, што му пружа Оконквово поштовање. Коначно, село одлучи да га убије и управо је Оконкво нанио фаталан ударац - иако му је речено да то учини - како не би изгледао слаб.

Обиерика је Оконквов најближи пријатељ, који му помаже током егзила, а Огбуефи је један од сеоских старјешина, који говори Оконкво-у да не учествује у погубљењу Икемефуне. На сахрани Огбуефија, Оконкво је пропустио пушке, убивши Огбуефијевог сина, што је резултирало његовим прогонством.