Културни капитал је гомилање знања, понашања и вештина које човек може да искористи да би демонстрирао своју културну компетенцију и социјални статус. Француски социолог Пиерре Боурдиеу сковао израз у свом раду из 1973. године,Културна репродукција и друштвена репродукција", чији је коаутор Јеан-Цлауде Пассерон. Касније је Боурдиеу тај рад развио у теоријски концепт и аналитички алат у својој књизи из 1979. године "Разликовање: Друштвена критика пресуде укуса."
У свом раном писању о тој теми, Боурдиеу и Пассерон су тврдили да се акумулација знања користи да би се ојачале разлике у класама. То је због променљивих као што су трка, пол, националност и религија често одређују ко има приступ различитим облицима знања. Друштвени статус такође неке оквире знања вреднује од других.
Културна престоница у утјеловљеној држави
У свом есеју из 1986. године "Облици капитала", Боурдиеу је разбио концепт културног капитала на три дела. Прво, изјавио је да постоји у утјеловљено стање
, што значи да знање које људи стекну током времена социјализација и образовање постоји у њима. Што више добију одређене облике утјелованог културног капитала, рецимо знање класичне музике или хип-хопа, то их више припремају да то траже. Што се тиче норми, обичаја и вештина као што су манира стола, језик и полно понашање, људи често делују и приказују утеловљени културни капитал током кретања кроз свет и интеракцију са њима други.Културна престоница у објективираној држави
Културни капитал постоји и у ан објективно стање. То се односи на материјалне објекте које појединци поседују и који би се могли односити на њихове образовне активности (књиге и рачунаре), посао (алате и опрема), одећа и прибор, трајна роба у њиховим домовима (намештај, уређаји, украсни предмети), чак и храна коју купују и припремите се. Ови објективизирани облици културног капитала обично сигнализирају нечију економску класу.
Културни капитал у институционализованој држави
Коначно, културни капитал постоји у институционализована држава. То се односи на начине на који се културни капитал мери, сертификује и рангира. Академске квалификације и степени су главни примери тога, као што су радна звања, политичке канцеларије и друштвене улоге попут мужа, жене, мајке и оца.
Важно је напоменуо да Боурдиеу истиче да културни капитал постоји у систему размене са економским и социјалним капиталом. Економски капитал се, наравно, односи на новац и богатство. Социјални капитал односи се на скуп друштвених односа које појединац има на располагању са вршњацима, пријатељима, породицом, колегама, комшијама итд. Али економски капитал и социјални капитал се могу размењивати један за другог.
Уз економски капитал, човек може да купи приступ престижним образовним установама које ће га онда наградити вредним социјалним капиталом. Заузврат, и друштвени и културни капитал акумулиран у елитном интернату или факултету може бити размијењени за економски капитал путем друштвених мрежа, вјештина, вриједности и понашања која указују на то високо плаћени послови. Из тог разлога, Боурдиеу је приметио да се културни капитал користи како би се олакшале и примењивале социјалне поделе, хијерархије и, на крају, неједнакост.
Због тога је важно признати и ценити културни капитал који није класификован као елитни. Начини стицања и приказивања знања разликују се међу друштвеним групама. Размотрите значај усмене историје и изговорене речи у многим културама. Знање, норме, вредности, језик и понашање се разликују по квартима и регионима у САД. На пример, у урбаним срединама, млади морају да уче и придржавају се „код улице" да преживе.
Свако има културни капитал и користи га свакодневно за управљање друштвом. Сви облици су валидни, али тврда је истина да нису вредновано подједнако по институцијама друштва Ово рађа стварне економске и политичке последице које продубљују социјалне поделе.