Клима Земље је прилично флуктуирала током последњих 4,6 милијарди година историје наше планете и може се очекивати да ће се клима наставити мењати. Једно од најинтригантнијих питања у наука о земљи да ли су периоди ледених доба завршени или је земља у „међуглавнику“ или временски период између ледених доба?
Тренутни геолошки временски период познат је као холоцен. Ово епоха започето пре око 11 000 година што је био крај последњег ледењачког периода и крај плеистоценске епохе. Плеистоцен је био доба хладних глацијалних и топлијих међуглацијалних периода који су започели пре око 1,8 милиона година.
Где се сада налази ледени лед?
Од глацијалног периода, подручја позната као "Висцонсин" у Северној Америци и "Вурм" у Европи - када је преко 10 милиона квадратних миља (око 27 милиона квадратних километара) Северне Америке, Азије и Европа били су прекривени ледом - готово сви ледени покривачи који покривају земљу и глечери у планинама су се повукли. Данас је око десет процената земљине површине прекривено ледом; 96% овог леда се налази на Антарктику и Гренланду. Леденски лед је такође присутан на разним местима као што су Аљаска, Канада, Нови Зеланд, Азија и Калифорнија.
Да ли би Земља могла ући у још једно ледено доба?
Пошто је прошло само 11.000 година од последњег леденог доба, научници не могу бити сигурни да људи заиста живе у пост-глацијалној холоценској епохи уместо у међуглацијалном периоду Плеистоцен а тиме и за ново ледено доба у геолошкој будућности. Неки научници верују да би повећање глобалне температуре, како се то сада доживљава, могло бити знак предстојећег леденог доба и заправо би могао повећати количину леда на Земљи површина.
Хладан, сув ваздух изнад Арктика и Антарктика носи мало влаге и пада мало снега по регионима. Пораст глобалне температуре могао би повећати количину влаге у ваздуху и повећати количину снежних падавина. Након година више сњежних падавина него топљења, поларне регије могле би да акумулирају више леда. Акумулација леда довела би до смањења нивоа океана и уследиле би и непредвиђене промене у глобалном климатском систему.
Кратка историја човечанства на земљи и још краћа климатска евиденција спречавају људе да у потпуности разумеју последице глобалног загревања. Без сумње, повећање земљине температуре имаће велике последице за цео живот на овој планети.