Тед Кеннеди и несрећа Цхаппакуиддицк

Око поноћи у ноћи 18. јула 1969., након што је напустио забаву, сенатор Тед Кеннеди изгубио је контролу над црна Олдсмобиле седан, која је сишла с моста и слетила у рибњак Поуцха на острву Цхаппакуиддицк, Массацхусеттс. Док Кеннеди преживео несрећу, његов путник, 28-годишња Мари Јо Копецхне, није. Кеннеди је побјегао са мјеста несреће и није успио пријавити несрећу скоро 10 сати.

Едвард Мооре Кеннеди, познатији као Тед, дипломирао је на Правном факултету Универзитета у Виргинији 1959. године, а потом га је старији брат Јохн Ф. Кеннеди'с корацима када је изабран у Сенат из Массацхусеттс у новембру 1962. До 1969. године Тед Кеннеди био је ожењен са троје деце и постројио се да постане председнички кандидат, баш као и старији браћи Јохн и Роберт Ф. Кеннеди је то учинио прије њега. Рани јутарњи догађаји 19. јула променили би те планове.

Иако је Кеннеди био подвргнут накнадним истражним поступцима, он није оптужен у вези са Копецхнеовом смрћу. Многи тврде да је Кеннеди избегавао да преузме одговорност као директан резултат привилегованих породичних веза. Ипак, случај Цхаппакуиддицк остао је ожиљак у Кеннедијевој репутацији, спречавајући га да постане озбиљна трка у постанку

Прошло је нешто више од године дана атентат председничког кандидата РФК, тако да су Тед Кеннеди и његов рођак, Јосепх Гарган, планирали мало окупљање за неколико одабраних појединаца који су радили на осуђеној кампањи. Дружење је било заказано за петак и суботу, од 18. до 19. јула на острву Цхаппакуиддицк (налази се источно од Мартине винограде), подудара се са годишњим делом подручја једриличарска регата. Мала дружења требала су бити кухарица са одресцима с роштиља, јела и пићима у изнајмљеној кући званој Лавренце Цоттаге.

Кеннеди је стигао око 13:00. 18. јула и утркивао се у регати са својим бродом "Вицториа" до око 18:00. После уласка у његов хотел, Схиретовн Инн у Едгартавн (на острву Мартха'с Винеиард), Кеннеди се пресвукао, прешао канал који је раздвојио два острва трајектом и стигао око 7:30 у Лавренце Цоттаге. Већина осталих гостију стигла је на забаву до 8:30.

Међу онима на забави била је и група од шест младих жена познатих као "девојке из котларнице", јер су се њихови столови налазили у механичкој соби зграде. Они су се повезали током свог искуства у кампањи и веселили су се поновном уједињењу на Цхаппакуиддицку. Копецхне је била једна од девојчица из котларнице.

Убрзо након 11 сати, Кеннеди је објавио да напушта забаву. Његов возач, Јохн Цримминс, није завршио с јелом. Иако је било изузетно ретко да се Кеннеди вози сам, наводно је од Цримминаса тражио кључеве од аутомобила како би могао отићи сам.

Кеннеди је тврдио да га је Копецхне замолила да је одвезе назад у њен хотел када је споменуо своју намеру да оде. Кеннеди и Копецхне заједно су се укрцали у Олдсмобиле Делмонт 88 из 1967. године. Копецхне никоме није рекла куда иде и оставила је свој џепни папир у викендици. Тачни детаљи онога што се десило даље су углавном непознати.

Након инцидента, Кеннеди је изјавио да мисли да иде према трајекту. Међутим, уместо да скрене лево са главне цесте према трајекту, Кеннеди је скренуо десно, низ неасфалтирану Дике Роад, која се завршила на скровитој плажи. Уз овај пут био је стари насипни мост, који није имао заштитну ограду. Путујући отприлике 20 миља на сат, Кеннеди је промашио благо скретање са леве стране да би сигурно прешао мост. Његов аутомобил је сишао с десне стране моста, забивши се у рибњак Поуцха да би наопако слетио у воде од 8 до 10 стопа.

Некако се Кеннеди ослободио возила и отпливао на обалу, гдје је тврдио да је позвао Копецхне. По његовом опису догађаја, тада је направио неколико покушаја да је дохвати у возилу пре него што се исцрпио. Након одмора вратио се до викендице и затражио помоћ од Гаргана и Пола Маркхама.

Сва тројица мушкараца вратила су се на лице места и покушала поново да спасе Копецхне. Кад нису били успешни, Гарган и Маркхам су одвели Кеннедија на трајект и слетили га тамо, претпостављајући да ће пријавити несрећу у Едгартавну. Вратили су се у странку и нису контактирали власти, наводно верујући да ће Кеннеди то учинити.

Касније сведочење Кенедија тврди да је уместо да вози трајект преко канала између два острва (престао је да ради око поноћи) прелетио преко. Након што је на крају исцрпљен крајње стране, Кеннеди је отишао до свог хотела. Још увек није пријавио несрећу.

Око 8 сати следећег јутра, Кеннеди се срео са Гарганом и Маркхамом у свом хотелу и рекао им да још није пријавио несрећу. Како је цитирано на страни 11 транскрипата из напада на инцидент, он је „некако веровао да ће сунце се појавило и било је ново јутро, да се оно што се догодило ноћ пре, не би догодило и није десити се."

Ни тада, Кеннеди није ишао у полицију. Уместо тога, Кеннеди се вратио у Цхаппакуиддицк да упути приватни телефонски позив старом пријатељу у нади да ће затражити савет. Тек тада је Кеннеди одвезао трајект натраг у Едгартовн и несрећу пријавио полицији нешто прије 10 сати, готово 10 сати након несреће.

Полиција је, међутим, већ знала за несрећу. Пре него што је Кеннеди стигао у полицијску станицу, рибар је приметио преврнути аутомобил и контактирао власти. Око 9:00, ронилац је изнео тело Копечне на површину.

Седмицу након несреће, Кеннеди се изјаснио кривим што је напустио место несреће. Осуђен је на два месеца затвора. Међутим, тужилаштво је пристало да суспендује казну на захтев браниоца, на основу Кеннедијеве старости и репутације у друштвеној служби.

Увече 25. јула, Кеннеди је предао кратак говор да је неколико националних мрежа телевизија. Своје разлоге је започео у Мартиновом винограду, приметивши да једини разлог није његова супруга прати га због здравствених проблема (била је усред тешке трудноће у то време, а и касније побачено). Инзистирао је на томе да нема разлога да себе и Копецхну сумња у неморално понашање, јер су Копецхне (и остале „девојке из котларнице“) беспрекорног карактера.

Кеннеди је изјавио да, иако је његово сећање на догађаје око несреће био магловит, изразито се сећао покушаја да спасе Копецхне, како самог, тако и са Гарганом и Маркхамом. Упркос томе, Кеннеди је описао да није одмах назвао полицију „необјашњивим“.

Након што је пренио своју верзију догађаја од те ноћи и одбацио свој почетни неактивност, Кеннеди је изјавио да разматра оставку из Сената. Надао се да ће му људи из Масачусетса дати савете и помоћи да одлучи. Кеннеди је говор завршио одломком из ЈФК-а „Профили храбрости“ и молио гледаоце да га пусте да настави и настави да доприноси добробити друштва.

У јануару 1970., шест месеци после несреће, догодила се истрага о Копецхиновој смрти, са судијом Јамесом А. Боиле који председава Истрага је држана у тајности на захтев Кеннедијевих адвоката. Боиле је Кеннедија нашао за немарног и несигурног возача и могао је да му пружи подршку за могуће оптужбе за убиство. Међутим, окружни тужилац Едмунд Динис одлучио је да не подноси оптужбе.

Налази из истраге објављени су тог пролећа. Априла 1970. порота сазван ради испитивања случаја Цхаппакуиддицк. Велика порота позвала је четири сведока који раније нису сведочили, мада им је Динис саветовао да због недостатка доказа Кеннеди не може бити оптужен због оптужби везаних за инцидент. На крају су се сложили, одлучивши да неће оптужити Кеннедија.

Једине последице биле су привремена суспензија Кеннедијеве лиценце, која је укинута у новембру 1970. године. Ипак, та је непријатност бледила у поређењу са замајавањем његове репутације. Кеннеди је убрзо након тога напоменуо да неће водити кампању за демократску председничку номинацију 1972. Многи историчари верују да га је инцидент са Цхаппакуиддицком такође спречио да се потуче 1976. године. Кеннеди се припремио за примарни изазов против постојећег Јимми Цартер за номинацију Демократске странке 1979. Цартер се само селективно осврнуо на инцидент, а Кеннеди је изгубио.

Упркос недостатку замаха ка овалној канцеларији, Кеннеди је успешно изабран у Сенат још седам пута. 1970., само годину дана од Цхаппакуиддицка, Кеннеди је изабран са 62% гласова. Током свог мандата Кеннеди је био препознат као заговорник економски мање срећних, отворених заговорника грађанских права и огромног заговорника универзалне здравствене заштите. Његова смрт 2009. у 77. години живота била је последица малигног тумора мозга.