Како је највеће богатство у Америци нагомилао "Цоммодоре" Вандербилт

Цорнелиус Вандербилт средином 19. века постао је најбогатији човек у Америци доминирајући превозом у растућој земљи. Почевши с једним малим бродом који је пловио водама њујоршке луке, Вандербилт је на крају саставио огромно транспортно царство.

Када је Вандербилт умро 1877., процењено је да му је богатство веће од 100 милиона долара.

Иако никада није служио у војсци, раном каријером управљао је чамцима у околним водама Нев Иорк Цити стекао му надимак "Комодор".

Био је легендарна фигура у 19. веку, а његов успех у послу често се приписивао његовој способности да ради више - и немилосрдније - од било ког свог конкурента. Његова широка предузећа у основи су била прототипи савремених корпорација, а његово богатство надмашило је чак и богатство Јохн Јацоб Астор, који је раније имао титулу најбогатијег човека у Америци.

Процењено је да је Вандербилтово богатство, у односу на вредност читаве америчке економије у то време, представљало највеће богатство које је икада имао Американац. Вандербилтова контрола над америчким транспортним послом била је тако опсежна да свако ко је желео да путује или броди робу није имао избора него да допринесе његовом растућем богатству.

Корнелиус Вандербилт рођен је 27. маја 1794. године на острву Статен у Њујорку. Потомство је било од холандских досељеника на острву (првобитно презиме Ван дер Билт). Његови родитељи имали су малу фарму, а отац је такође радио као чамац.

У то време су фармери на острву Статен морали да транспортују своје производе на тржиште на Менхетну, које се налази преко луке Њујорк. Вандербилтов отац био је власник чамца којим се кретао терет преко луке, а као дечак млади Корнелиус радио је заједно са оцем.

Равнодушни ученик, Корнелије је научио да чита и пише и имао је способност за аритметику, али његово образовање је било ограничено. Оно у чему је заиста уживао је да ради на води, а када је имао 16 година, желио је да купи свој чамац како би могао сам да се бави.

Осмртница коју је њујоршки трибун објавио 6. јануара 1877. године испричала је причу о томе како је Вандербилтов мајка му је понудила да му позајми 100 долара за куповину сопственог брода ако би очистио веома каменито поље да би то могло бити узгајати. Цорнелиус је започео посао, али схватио је да ће му требати помоћ, па је склопио договор с другим локалним младићима, тражећи да им помогну уз обећање да ће им пружити вожњу на свом новом броду.

Вандербилт је успешно завршио посао чишћења површине, позајмио новац и купио чамац. Убрзо је имао успешан посао који је преселио људе и производио преко луке на Менхетн, и успео је да врати своју мајку.

Вандербилт се оженио далеким рођаком када је имао 19 година, а он и његова супруга на крају ће имати 13 деце.

Када Рат 1812 почињу, утврде су гарнизоване у њујоршкој луци, у очекивању напада Британаца. Острвске утврде требале су да се снабдеју, а Вандербилт, већ познат као врло тежак радник, осигурао је владин уговор. Током рата просперирао је, испоручујући залихе и бацајући војнике око луке.

Улажући новац у свој посао, купио је још једрилица. За неколико година Вандербилт је препознао вредност парних бродова и 1818. године почео је радити за другу бизнисмен, Тхомас Гиббонс, који је управљао трајектом на парни брод између Нев Иорка и Нев Брунсвицка, Нев Јерсеи.

Захваљујући својој фанатичној преданости свом раду, Вандербилт је трајектну услугу учинио веома профитабилном. Чак је комбиновао трајектну линију са хотелом за путнике у Нев Јерсеију. Вандербилтова супруга управљала је хотелом.

У то време Роберт Фултон и његов партнер Роберт Ливингстон имали су монопол на парне бродове на реци Худсон захваљујући закону државе Њујорк. Вандербилт се борио против закона и на крају амерички Врховни суд, на челу са Главни судија Јохн Марсхалл, пресудио је неважећом у преломној одлуци. Вандербилт је тако могао даље да прошири свој посао.

1829. године Вандербилт се одвојио од Гиббонса и започео с управљањем властитом флотом бродова. Вандербилтови парни чамци пливали су ријеком Худсон, гдје је снижавао цијене карте до тачке да су конкуренти одустали од тржишта.

Подузевши се, Вандербилт је започео услугу парења између Нев Иорка и градова у Новој Енглеској и градова на Лонг Исланду. Вандербилт је имао изграђене десетине парова, а за његове бродове се знало да су поуздани и сигурни у време када је путовање паробродом могло бити грубо или опасно. Његов посао је процвао.

У време када је Вандербилт имао 40 година, већ је био на путу да постане милионер.

Када Цалифорниа Голд Русх Дошао је 1849. године, Вандербилт је започео службу која иде преко океана, одводећи људе ка Западној обали у Централну Америку. Након слијетања у Никарагву, путници би прешли у Тихи оцеан и наставили морско путовање.

У инциденту који је постао легендаран, компанија која је била партнерица Вандербилта у централноамеричком предузећу, одбила га је платити. Напоменуо је да ће им суђење на суду трајати предуго, па би их једноставно упропастио. Вандербилт је успео да потцени њихове цене и стави другу компанију ван пословања у року од две године.

Био је вешт у кориштењу таквих монополистичких тактика против конкурената, а предузећа која су се супротставила Вандербилту често су трпела. Имао је, међутим, негодовање због неких ривала у послу, као што је други оператер парног брода, Даниел Древ.

1850-тих година Вандербилт је почео да осећа да се више новца треба зарадити на железници него на води, па је почео да смањује своје наутичке интересе купујући железничке залихе.

Крајем 1860-их Вандербилт је био сила у железничком послу. Купио је неколико железничких пруга у области Њујорк, састављајући их да би формирали централну железничку пругу Њујорк и реку Худсон, једну од првих великих корпорација.

Када је Вандербилт покушао да преузме контролу над железницом Ерие, сукобио се са другим бизнисменима, укључујући тајне и сјене Јаи Гоулд и ватрени Јим Фиск, постала позната као Ерие Раилроад Вар. Вандербилт, чији је син Виллиам Х. Вандербилт је сада радио са њим, на крају је дошао да контролише већи део железничког пословања у Сједињеним Државама.

Вандербилт је живео у раскошној градској кући и имао је разрађену приватну шталу у којој је држао неке од најбољих коња у Америци. Много поподнева возио би кочијом кроз Менхетн, уживајући у кретању највећом могућом брзином.

Када је имао скоро 70 година, умрла му је супруга, а он се касније поново оженио млађом женом која га је охрабрила да да неке филантропске прилоге. Осигурао је средства за почетак Универзитет Вандербилт.

После дужег низа болести, Вандербилт је умро 4. јануара 1877. у доби од 82 године. Извештачи су се окупили испред његове градске куће у Њујорку, а вести о смрти "Цоммодореа" данима су пуниле новине. Поштујући његове жеље, његова сахрана је била прилично скромна афера. Сахрањен је на гробљу недалеко од места где је одрастао на острву Статен.

"Цорнелиус Вандербилт." Енциклопедија светске биографије, Друго изд., Вол. 15, Гале, 2004, стр. 415-416.

"Цорнелиус Вандербилт, дуг и користан живот завршен", Нев Иорк Тимес, 1. јануара. 1877, стр. 1.