И Грчка и Рим су медитеранске земље, довољно географске ширине да могу узгајати вино и маслине. Међутим, њихови су терени били сасвим другачији. Старе грчке државе-државе биле су одвојене једна од друге по брдовитом селу и све је било у близини воде. Рим је био у унутрашњости, с једне стране Тибер Ривер, али италијанска племена (на полуотоку у облику чизме који је сада Италија) нису имала природне брдовите границе да их избегну из Рима.
У Италији, око Напуља, Мт. Везув произвела је плодну земљу празнимовањем тла тефром која је остарила у богато тло. Такође су постојала два оближња планинска ланца на северу (Алпе) и истоку (Апенински).
Грчка уметност се сматра супериорном над „пуком“ имитацијском или декоративном римском уметношћу; заиста много уметности о којој мислимо као о грчкој, заправо је римска копија грчког оригинала. Често се истиче да је циљ класичних грчких вајара био да произведу идеалну уметничку форму, док је циљ римских уметника био да израде реалистичне портрете, често за декорацију. Ово је очигледно превише поједностављење.
Није сва римска уметност имитирала грчке форме, а није сва грчка уметност страшно реална или непрактична. Много грчке уметности украшавало је утилитаристичке предмете, баш као што је римска уметност красила животне просторе. Грчка уметност подељена је на микенско, геометријско, архаично и хеленистичко раздобље, поред својих акме у класичном периоду. Током хеленистичког периода постојала је потражња за примерцима раније уметности, па се и она може описати као имитативна.
Ми обично повезујемо скулптуре попут Венера де Мило са Грчком, мозаици и фреске (зидне слике) са Римом. Наравно, мајстори обе културе радили су на различитим медијима изван ових. Грчка керамика је, на пример, била популарни увоз у Италији.
Економија древних култура, укључујући Грчку и Рим, темељила се на пољопривреди. Грци су идеално живели на малим самодостатним фармама за производњу пшенице, али лоша пољопривредна пракса учинила је да многа домаћинства нису способна да се хране. Преузели су велика имања, производећи вино и маслиново уље, који су уједно били главни извоз Римљана - не изненађује, имајући у виду њихове заједничке географске услове и популарност ове две потрепштине
Римљани, који су увозили пшеницу и анектирали провинције која би им могла пружити овај важан производ, такође узгајан, али они су се такође бавили трговином. (Сматра се да су Грци трговину деградирали.) Како се Рим развио у урбани центар, писци су упоредили то једноставност / бахатост / морални врхунац пасторалног / земљорадничког живота земље, са политички набијеним, трговинским животом становник центра града.
Социјалне класе Грчке и Рима временом су се промениле, али основне поделе ране Атине и Рима састојале су се од слободних и ослобођених, робова, странаца и жена. Само су неке од ових група рачунале као грађани.
У Атини, према стереотипној литератури, жене су цењене због суздржавања од трачева, управљања домаћинством и, пре свега, због производње законите деце. Аристократска жена била је усамљена у женском кварту и морала је да буде праћена на јавним местима. Могла би властити, али не и продати њено имање. Атенска жена била је покорна њеном оцу, а чак је и после брака могао да тражи њен повратак.
Атенска жена није била држављанка. Римљанка је правно била подложна овом закону патерфамилиас, било да је доминантни мушкарац у њеном рођеном домаћинству или у домаћинству мужа. Могла је посједовати и располагати имовином и ићи около како је хтјела. Из епиграфије смо прочитали да је римска жена цењена због побожности, скромности, одржавања склада и да је женска особа. Римљанка би могла бити римска држављанка.
Отац породице био је доминантан и могао је да одлучи да ли треба да задржи новорођено дете или не. Тхе патерфамилиас био је римски глава домаћинства. Одрасли синови са властитим породицама и даље су били подређени њиховом оцу ако је он то био патерфамилиас. У грчкој породици, или оикос, домаћинства, ситуација је била више оно што сматрамо нуклеарном породицом нормалном. Синови би могли законски да оспоре надлежност својих очева.
Првобитно су Атином владали краљеви; затим олигархија (владавина неколицине), а затим демократија (гласање од стране грађана). Градске државе удружиле су се у облику лига које су се сукобиле, слабећи Грчку и доводећи до њеног освајања од стране македонских краљева, а касније и Римског царства.
Краљеви су првобитно управљали Римом. Тада их је Рим, посматрајући шта се дешавало другде у свету, елиминисао. Успоставио је мешовити републикански облик владавине, комбинујући елементе демократије, олигархије и монархије Временом, владајући од стране једног, вратио се у Рим, али у новом, у почетку уставном санкционисаном облику који знамо као Римски цареви. Римско царство се раздвојило, а на западу се коначно вратило у мала краљевства.