18. фебруара 1930, Цлиде В. Томбаугх, асистент у опсерваторију Ловелл у Флагстафф-у, Аризона, открио је Плутон. Више од седам деценија Плутон се сматрао деветом планетом нашег Сунчевог система.
Откриће
Био је то амерички астроном Перцивал Ловелл који је први помислио да можда постоји још једна планета негде близу Нептуна и Урана. Ловелл је приметио да гравитационо повлачење нечег великог утиче на орбите ове две планете.
Међутим, упркос потрази за оним што је називао "Планета Кс" од 1905. до смрти 1916., Ловелл то никада није пронашао.
Тринаест година касније, Ловелл опсерватори (коју је 1894. основао Перцивал Ловелл) одлучио је поново започети Ловелл-ову потрагу за планетом Кс. Имали су снажнији 13-инчни телескоп изграђен у ову једину сврху. Опсерваторија је тада ангажовала 23-годишњег Цлидеа В. Томбаугх користи Ловелл-ова предвиђања и нови телескоп за претраживање неба за нову планету.
Било је потребно годину дана детаљног, мукотрпног рада, али Томбаугх је пронашао Планет Кс. Откриће се догодило 18. фебруара 1930. док је Томбаугх пажљиво прегледавао сет фотографских плоча које је створио телескоп.
Упркос откривању Планете Кс 18. фебруара 1930., Ловелл опсерваториј није био сасвим спреман да објави ово велико откриће док се не може обавити још истраживања.
Након неколико недеља, потврђено је да је Томбаугх-ово откриће заиста нова планета. Отприлике 75. рођендана Перцивала Ловелла, 13. марта 1930., Опсерваторија је јавно објавила свету да је откривена нова планета.
Плутон планету
Једном откривена, Планети Кс је било потребно име. Сви су имали мишљење. Међутим, име Плутон изабрано је 24. марта 1930. године, након што је 11-годишња Венетиа Бурнеи из Окфорда у Енглеској предложила име "Плутон". Име означава обе претпостављене неповољни површински услови (будући да је Плутон био римски бог подземља) и такође одаје почаст Перцивалу Ловеллу, јер Ловелл-ови иницијали чине прва два слова име планете
У време свог открића, Плутон се сматрао деветом планетом у Сунчевом систему. Плутон је такође био најмања планета, био је мањи од половине Меркура и две трећине величине Земљиног месеца.
Обично је Плутон планета која је најудаљенија од сунца. Ова велика удаљеност од сунца чини Плутон врло неприступачним; очекује се да ће њена површина бити састављена од углавном леда и стена, а Плутону је потребно 248 година само да направи једну орбиту око сунца.
Плутон губи статус планете
Како су деценије пролазиле и астрономи сазнали више о Плутону, многи су се питали да ли се Плутон заиста може сматрати пуноправном планетом.
Статус Плутона делимично је доведен у питање јер је био далеко најмањи од планета. Плус, Плутонски месец (Цхарон, назван по Харон подземља, откривено 1978) је невероватно велико у поређењу. Ексцентрична орбита Плутона такође се тицала астронома; Плутон је био једина планета чија је орбита заправо прешла ону другу планету (понекад Плутон прелази преко Нептунове орбите).
Када су већи и бољи телескопи почели да откривају друга велика тела изван Нептуна током 1990-их, а посебно када је откривено још једно велико тело 2003. које је одмерило величину Плутона, Статус планете Плутона постао је озбиљно доведен у питање.
Међународна астрономска унија (ИАУ) је 2006. званично створила дефиницију онога што чини планету; Плутон није испунио све критеријуме. Тада је Плутон спуштен са "планете" на "патуљасту планету".