Поријекло хокеја на леду није познато; међутим, хокеј на леду се вероватно развио из игре хокеја на терену која се вековима играла у северној Европи.
Правила модерног хокеја на леду осмислио је Канађанин Јамес Цреигхтон. 1875. одиграна је прва игра хокеја на леду са Цреигхтоновим правилима Монтреал, Канада. Ова прва организована затворена игра одиграна је на клизалишту Вицториа између два тима са девет играча, укључујући Јамеса Цреигхтона и неколико других МцГилл Университи студенти. Уместо лопте или „бунг-а“, игра је садржавала равни кружни комад дрвета.
Универзитетски хокејашки клуб МцГилл, први хокејашки клуб на леду, основан је 1877. године (а уследили су га Куебец Булдози названи Куебец Хоцкеи Цлуб и организовани 1878. и Монтреал Вицториас, организовани у 1881).
Године 1880. број играча по страни прешао је са девет на седам. Број тимова је порастао, довољно да се прво „светско првенство“ у хокеју на леду одржало на годишњем зимском карневалу у Монтреалу 1883. године. МцГилл тим је победио на турниру и добио је „Карневал куп“. Утакмица је подељена на половине од 30 минута. Положаји су сада названи: лево и десно крило, центар, ровер, тачка и тачка покривања и голман. 1886. године, екипе које су се такмичиле на зимском карневалу организовале су Савез хокејаша аматера Канаде (АХАЦ) и играле сезону која је представљала „изазове“ постојећем шампиону.
Порекло Станлеи купа
1888. године Генерални гувернер Канаде, Лорд Станлеи из Престона (његови синови и ћерка уживали су у хокеју), први пут су присуствовали зимском карневалском турниру у Монтреалу и били су импресионирани игром. 1892. видео је да нема признања за најбољи тим у Канади, па је купио сребрну чинију за употребу као трофеј. Доминион хокејашки изазов куп (који је касније постао познат и као Станлеи куп) први пут је додељен 1893. хокејашком клубу у Монтреалу, шампионима АХАЦ-а; и даље се додељује годишње екипи шампиона Националне хокејашке лиге. Станлеиев син Артхур помогао је у организацији хокејашког савеза Онтарио, а Станлеиева кћерка Исобел била је једна од првих жена која је играла хокеј на леду.
Данашњи спорт
Данас је хокеј на леду прави Олимпијски спорт и најпопуларнији тимски спорт који се играо на леду. Хокеј на леду се игра са две противничке екипе клизаљке. Осим ако нема казне, сваки тим има само шест играча на клизалишту. Пак је вулканизовани гумени диск. Циљ игре је срушити пак хокеја у мрежу противничког тима. Мрежу чува специјални играч зван голман.
Прво вештачко клизалиште (механички хлађено) изграђено је 1876. године у Цхелсеа у Лондону у Енглеској и добило је назив Глациариум. Изграђен је у близини Кинг'с Роад-а у Лондону Јохна Гамгее-а. Данас су савремене клизалишта одржаване чистим и глатким помоћу машине која се зове Замбони.
Фибергласс Цанада је сарађивао са канаданским голманом Јакуесом Плантеом на развоју прве хокејске маске за голмана 1960. године.