Можда сте чули да је стара Грчка измислила демократија, али демократија је била само једна врста власти коју су Грци запошљавали, а када је први пут еволуирао, многи Грци сматрали су да је то лоша идеја.
У преткласично доба древна Грчка је била састављена од малих географских јединица којима је управљао локални краљ. Временом су групе водећих аристократа замениле краљеве. Грчки аристократи били су моћни, наследни племићи и богати земљопосједници чији су се интереси сукобљавали са већином становништва.
У стара времена, подручје које називамо Грчком било је много независних, самоуправних градских држава. Технички, много кориштен израз за њих градови-државе је полеис (множина од полис). Познати смо са владама две водеће земље полеис, Атина и Спарта.
Тада су Македонци, а касније и Римљани уградили Грке полеис у њихова царства, стављајући ван снаге неовисне полис.
Вероватно је једна од првих ствари научених из књига о историји или предавања о древној Грчкој, да су Грци измислили демократију. Атина је у почетку имала краљеве, али је постепено, у 5. веку пре нове ере, развила систем који је захтевао активно, стално учешће грађана. Правило од стране
демес или је народ дословни превод речи "демократија".Демократизација Атине била је постепена, али је клица исте, скупштина, била део друге полеис, чак и Спарта.
Савремени свет на демократију гледа као на избор избора мушкараца и жена (у теорији су нам једнаки, али у пракси већ моћни људи или они које гледамо) гласајући, можда једном годишње или четири. Класични Атињани можда чак и не признају тако ограничено учешће у влади као демократију.
Демократијом влада народ, а не влада већином гласова, иако је гласање - поприлично тога - било део древне процедуре, као и избор жребом. Атинска демократија је укључивала именовање грађана у канцеларији и активно учешће у управљању земљом.
Грађани нису само бирали своје фаворите за представљање. Они су седели на судским предметима у веома великом броју, можда чак 1500 и слабих 201, гласали различити, а не нужно прецизне методе, укључујући процену подигнутих руку и говорили су о свему што утиче на заједницу у монтажа [технички израз за учење: еццлесиа], и они би могли бити изабрани жребом као један од једнаког броја судија из сваког од племена који ће седети на савету [технички израз за учење: Боуле].
Кад размишљамо о тиранима, мислимо на опресивне, аутократске владаре. У старој Грчкој, тирани су могли бити доброћудни и подржани од стране становништва, мада то обично нису аристократи. Међутим, тиранин није добио врховну власт уставним средствима; нити је био наследни монарх. Тиранци су преузели власт и углавном задржали свој положај помоћу других плаћеника или војника полис. Тиранци и олигархије (неколицина аристократске владавине) били су главни облици грчке власти полеис после пада краљева.
Спарта је била мање заинтересована од Атине да следи вољу народа. Народ је требао радити за добро државе. Међутим, баш као што је Атина експериментирала са новим обликом власти, тако је и систем Спарте био необичан. У почетку су Спартом владали монархи, али с временом је Спарта хибридизирала своју владу:
Краљеви су били монархијски елемент, ефор и Героусиа били су олигархијска компонента, а скупштина је била демократски елемент.
У време Филипа Македонског и његовог сина Александар Велики, влада Македоније била је монархична. Македонска монархија није била само наследна, већ моћна, за разлику од Спарте чији су краљеви имали прекобројне моћи. Иако термин можда није тачан, феудални узима суштину македонске монархије. Са македонском победом над копном Грчка у битци код Цхаронее, Грк полеис престали су да буду независни, али су били приморани да се придруже Коринтској лиги.
Обично су врсте власти релевантне за стару Грчку наведене три: Монархија, олигархија (углавном синоним за владавину од стране аристокрације) и демократија. Поједностављујући, Аристотел је сваки поделио у добре и лоше форме. Демократија у свом екстремном облику је владавина мафије. Тиранци су врста монарха са њиховим првенственим интересом. За Аристотела олигархија је била лоша врста аристократије. Олигархија, што значи владавина неколицине, за Аристотела је владала и за имућна богата. Радије је владао од аристократа који су, по дефиницији, били они који су били најбољи. Они би радили на награђивању заслуга и у интересу државе.