Компас је један од најчешће коришћених навигацијских инструмената. Знамо да увек усмерава на север, али како? Садржи слободно суспендирани магнетни елемент који приказује смер хоризонталне компоненте земљиног магнетног поља у тачки посматрања.
Компас се користи да помогне људима да се крећу већ вековима. Иако се налази у истом делу јавне маште као секстанти и телескопи, он се заправо користи већ дуже него морска путовања која су открила Северну Америку. Употреба магнетизма у изумима ипак не престаје; налази се у свему, од телекомуникацијске опреме и мотора до ланца прехране.
Откривање магнетизма
Пре више хиљада година, велика лежишта магнетних оксида пронађена су у округу Магнезије у Малој Азији; њихова локација довела је до тога да је минерал добио име магнетита (Фе3О4), што је добио надимак лодестоне. Године 1600. Виллиам Гилберт објавио је "Де Магнете", рад о магнетизму који детаљно описује употребу и својства магнетита.
Други важан природни елемент магнета су ферити или магнетни оксиди, који су камење које привлачи гвожђе и друге метале.
Иако су машине које правимо помоћу магнета очигледно изум, то су природни магнети и не треба их сматрати таквим.
Први компас
Магнетни компас је заправо стари Кинески изум, вероватно први пут створен у Кини за време династије Кин (221–206 пне). Тада су Кинези користили камене камење (који се поравнавају у правцу север-југ) да би направили плоче за откривање среће. На крају је неко приметио да су камени камени били бољи у показивању стварних праваца, што је довело до стварања првих компаса.
Најранији компаси дизајнирани су на квадратној плочи која је имала ознаке за кардиналне тачке и сазвежђа. Игла за упућивање била је кашичица у облику кашичице са ручицом која би увек била окренута према југу. Касније су магнетизиране игле коришћене као показивачи смера уместо кашичица у облику кашичице. Они су се појавили у осмом веку пре нове ере - поново у Кини - и од 850 до 1050.
Компаси као навигациона помагала
У 11. веку употреба компаса као навигационих уређаја на бродовима постала је уобичајена. Компани са магнетизираним иглама могли би се користити када су влажни (у води), суви (на шиљатој осовини) или суспендовани (на свиленој нити), чинећи их вредним алатом. Запошљавали су их углавном путници, попут оних трговаца који су путовали на Блиски Исток, и раних навигатора који су желели да лоцирају магнетни Северни пол или пол звезду.
Компас води ка електромагнетизму
1819. год. Ханс Цхристиан Оерстед известио да када електрична струја у жици примењеној на иглу за магнетни компас, магнет је био погођен. Ово се зове електромагнетизам. 1825. године британски проналазач Виллиам Стургеон показао је снагу електромагнета подижући девет килограма са гвозденим комадом од седам унци омотаним жицама кроз које је пролазила струја једноћелијске батерије послато.
Овај уређај је поставио темеље за велике размере електронске комуникације, јер је довело до проналаска телеграфа. То је такође резултирало проналаском електромотора.
Кравље магнети
Употреба магнета наставила је да се развија изван првог компаса. 3,005,458, издат Лоуис Паул Лонго, амерички патент први патент издаје се за оно што се назива "крављи магнет". Његов циљ је био превенција хардверске болести код крава. Ако краве приликом храњења поједу комадиће метала, попут ноктију, страни предмети могу проузроковати унутрашња оштећења њиховог пробавног тракта. Крављи магнети држе металне комаде ограничене на првом кравом стомака, уместо да путују до каснијих стомака или црева, где фрагменти могу да нанесу највише штете.