Скандал и суђења о масној препирки

На бурној, тродневној забави у септембру 1921. године, млада старлета се тешко разболела и умрла четири дана касније. Новине су полуделе од приче: популарне нијеми екран комичар Росцое "Дебели" Арбуцкле убио је Виргиниа Раппе својом тежином док ју је дивљачки силовао.

Иако су новине тог дана откривале тугу, гласине, пороте су нашле мало доказа да је Арбуцкле на било који начин повезан са њеном смрћу.

Шта се догодило на тој забави и зашто је јавност била толико спремна да верује да је "Дебела" крива?

Росцое "Фатти" Арбуцкле дуго је био извођач. Када је био тинејџер, Арбуцкле је путовао Западном обалом вавелвилски круг. 1913. године, у доби од 26 година, Арбуцкле је погодио велико време када се потписао са Мацк Сеннетт'с Кеистоне Филм Цомпани и постао један од Кеистоне Копса.

Арбуцкле је био тежак - тежио је негде између 250 и 300 килограма - и то је било део његове комедије. Помакнуо се грациозно, бацио пите и шаљиво тукао.

1921. године Арбуцкле је потписао трогодишњи уговор с Парамоунтом за милион УСД - у то време нечувен износ, чак и у Холливооду.

Да прослави управо што је завршио три слике истовремено и прославио свој нови уговор са компанијама Парамоунт, Арбуцкле и неколицина пријатеља одвезла се из Лос Анђелеса у Сан Франциско у суботу, 3. септембра 1921. године, за неки викенд празника рада забава.

Арбуцкле и пријатељи су се пријавили у хотелу Ст. Францис у Сан Франциску. Били су на дванаестом спрату у апартману који је садржавао собе 1219, 1220 и 1221 (соба 1220 је била дневна соба).

У понедељак, 5. септембра, забава је започела рано. Арбуцкле је поздравио посетиоце у пиџами и иако је то било током Забрана, пиле су се велике количине алкохолних пића.

Око 3 сата Арбуцкле се повукао из забаве како би се обукао да види пријатеља. Оно што се десило у наредних десет минута је спорно.

• Делмонт-ова верзија:
  "Бамбина" Мауде Делмонт, која је често постављала познате људе да би их уцењивала, тврди да је Арбуцкле убацио 26-годишњу Вирџинију Раппе у своју Спаваћа соба и рекао: "Чекао сам ово дуго", Делмонт каже да су неколико минута касније учесници забаве могли да чују врискове из Раппеа који долазе из спаваћа соба. Делмонт тврди да је покушала отворити врата, чак и да их закуца, али није могла да их отвори. Кад је Арбуцкле отворио врата, Раппеа су наводно нашли голу и крвари иза њега.
• Арбуцкелова верзија:
  Арбуцкле каже да је, када се повукао у своју собу да се пресвуче, затекао Рапа како повраћа у својој купатилу. Потом је помогао да је очисти и одвео је у оближњи кревет на починак. Мислећи да је тек била прекомерно алкохолизирана, оставио јој је да се поново придружи забави. Када се само неколико минута касније вратио у собу, нашао је Раппеа на поду. Након што ју је вратио на кревет, напустио је собу да затражи помоћ.

Када су други ушли у собу, затекли су Раппе како је пљује по њеној одећи (нешто што се тврдило да је често радила док је била пијана). Гости журке испробали су бројне чудне третмане, укључујући прекривање Раппе ледом, али она и даље није била ништа боља.

На крају је контактирано особље хотела и Раппеа су одвели у другу собу на одмор. Са осталима који пазе на Раппеа, Арбуцкле је отишао на обилазак града, а затим се вратио у Лос Ангелес.

Раппе није одведен у болницу тога дана. И иако се није побољшала, три дана није била одведена у болницу, јер је већина људи који су је посетили сматрала да је њено стање узроковано ликором.

У четвртак је Раппе одведен у саниторијум Вакефиелд, породилиште познато по давању побачаја. Вирџинија Раппе умрла је следећег дана од перитонитиса, проузрокованог напуклом бешике.

Арбуцкле је убрзо ухапшен и оптужен за убиство Виргиније Раппе.

Радови су полудели од приче. У неким чланцима се наводи да је Арбуцкле срушио Раппе-ом свом тежином, док су други рекли да ју је силовао страним предметом (радови су ушли у графичке детаље).

У новинама је Арбуцкле сматран кривим, а Виргиниа Раппе невина, млада девојка. Радови искључују извештаје да је Раппе имала историју бројних побачаја, а према неким доказима се наводи да би могла да има још мало пре странке.

Виллиам Рандолпх Хеарст, симбол жуто новинарство, имао је своје Сан Францисцо Екаминер покривају причу. Према Бустеру Кеатону, Хеарст се хвалио да је Арбуцкелова прича продала више папира него потонуће Лузитаније.

Реакција јавности на Арбуцклеа била је жестока. Можда чак и више од конкретних оптужби за силовање и убиства, Арбуцкле је постао симбол холивудске неморала. Кино куће широм земље готово су одмах престале приказивати Арбуцкелове филмове.

Јавност је била љута и користили су Арбуцклеа као мету.

Са скандалом као вестима на насловним странама у готово свим новинама, било је тешко добити непристрасног жирија.

Први Арбуцкле суђење почео је у новембру 1921. године и оптужио Арбуцклеа за убиство. Суђење је било темељито и Арбуцкле је заузео став да дели своју страну приче. Порота је обесна са ослобађајућом пресудом од 10 до 2.

Пошто је прво суђење завршило обешано порота, Арбуцклеу је суђено поново. У другом суђењу Арбуцклеу, одбрана није представила врло темељит случај и Арбуцкле није заузео став. Порота је то схватила као признање кривице и слегла у ћорсокак у 10 до 2 гласа за осуду.

У трећем суђењу које је почело марта 1922. одбрана је поново постала проактивна. Арбуцкле је сведочио понављајући своју страну приче. Главни сведок оптужбе, Зеи Превон, избегао је кућни притвор и напустио земљу. За ово суђење порота је разматрала само неколико минута и вратила се са пресудом да није крива. Уз то, порота је Арбуцклу написала извињење:

Ослобађајућа пресуда није довољна за Росцое Арбуцкле-а. Осјећамо да му је учињена велика неправда. Сматрамо такође да је наша једина дужност да му пружимо ово ослобађање. Није било ни најмањег доказа који би га на било који начин повезао са извршењем кривичног дела.
Био је маштовит током читавог случаја и причао је изравну причу на штанду за сведоке, у шта смо сви веровали.
Догађај у хотелу био је несретна ствар за коју Арбуцкле, тако показују докази, није ни на који начин одговоран.
Желимо му успех и надамо се да ће амерички народ донети пресуду четрнаест мушкараца и жена који имају тридесет и један дан седео је слушајући доказе да је Росцое Арбуцкле потпуно невин и ослобођен од свих кривити.

Ослобађање није био крај проблемима Росцоеја „Дебели“ Арбуцкле. Као одговор на скандал Арбуцкле, Холливоод је основао организацију за самоконтролу која је требала бити позната као "Хаис Оффице".

18. априла 1922. године, Вилл Хаис, председник нове организације, забранио је Арбуцклеу да снима филмове. Иако је Хаис укинуо забрану у децембру исте године, штета је начињена - Арбуцклеова каријера била је уништена.

Годинама је Арбуцкле имао проблема да нађе посао. На крају је почео да режира под именом Виллиам Б. Гоодрицх (слично имену које је предложио његов пријатељ Бустер Кеатон - Вилл Б. Добро).

Иако се Арбуцкле вратио и потписао с Варнер Бротхерс 1933. године у кратким комедијама, никада није видео да му се популарност поврати. Након мале једногодишње забаве са новом супругом 29. јуна 1933. године, Арбуцкле је отишао у кревет и доживео смртни срчани удар у сну. Имао је 46 година.