Кад помислимо проналазећи наше породично стабло, често замишљамо да се породично презиме враћа хиљадама година до првог носиоца имена. У нашем уредном и уредном сценарију свака узастопна генерација носи исто презиме - написано потпуно исто у сваком запису - све док не стигнемо до зоре човека.
У стварности, међутим, презиме које данас носимо можда је постојало у садашњем облику тек неколико генерација. Већину људског постојања људи су идентификовани само једним именом. Насљедна презимена (презиме које су пренијели са оца на његову дјецу) нису била уобичајена на Британским острвима прије отприлике четрнаестог вијека. Патронимиц наме праксе, у којима је презиме детета настало из презимена његовог оца, увелико су се користили Скандинавије све до 19. века - што је резултирало тиме да свака породица породице носи различито презиме.
Зашто су наши претци променили имена?
Праћење наших предака до тачке где су прво стекли презимена такође може бити изазов, јер се правопис и изговор имена могу развијати вековима. Због тога је мало вероватно да је наше данашње породично презиме исто што и оригинално презиме, додијељено нашем далеком претку. Тренутно породично презиме може бити мала правописна варијација оригиналног имена, скраћена верзија или чак потпуно другачије презиме.
Неписменост - Што даље истражујемо, то је већа вероватноћа да ћемо наићи на претке који нису знали читати и писати. Многи нису ни знали како се пишу њихова сопствена имена, већ само како их изговарати. Када су дали своја имена службеницима, пописивачима пописа, свештеницима или другим званичницима, та особа је написала име онако како је њему звучало. Чак и ако је нашем претку запамћен правопис, особа која биљежи информације можда се није трудила питати како то треба написати.
Пример: Немачки ХЕИЕР постао је ХИЕР, ХИЕР, ХИРЕ, ХИРЕС, ХИЕРС, итд.
Поједностављивање - Имигранти су, по доласку у нову земљу, често откривали да је њихово име било тешко да се напишу или изговоре. Да би се боље уклопили, многи су одлучили да поједноставе правопис или да на неки други начин измијене име да би га ближе повезали са језиком и изговором своје нове државе.
Пример: Немачки АЛБРЕЦХТ постаје АЛБРИГХТ или шведски ЈОНССОН постаје ЈОХНСОН.
Нужност - Имигранти из земаља са алфабетима осим латинског морао сам да их транслитерише, стварајући бројне варијације истог назива.
Пример: Украјинско презиме ЗХАДКОВСКИИ постало је ЗАДКОВСКИ.
Погрешан изговор - Писма у презимену често су се збуњивала због вербалног погрешног комуницирања или тешких акцената.
Пример: У зависности од нагласка особе која изговара име и особе која је пише, КРОЕБЕР може постати ГРОВЕР или ЦРОВЕР.
Жеља да се уклопи - Многи имигранти су на неки начин променили своје име како би се асимилирали у своју нову земљу и културу. Чест избор био је превођење значења њиховог презимена на нови језик.
Пример: Ирско презиме БРЕХОНИ постало је СУДИЈА.
Жеља за раскидом прошлости - Емиграција је понекад на овај или онај начин била подстакнута жељом за раскидом или бекством од прошлости. Неке имигранте су укључивале ослобађање од било чега, укључујући њихово име, што их је подсећало на несрећан живот у старој земљи.
Пример: Мексиканци који беже у Америку како би избегли револуцију често су мењали име.
Не волим презиме - Људи које су владе присилиле да прихвате презимена која нису била део њихове културе или нису била по њиховом избору често би се при првој прилици одрезали таквих имена.
Пример: Арменци које је турска влада приморала да се одрекну традиционалних презимена и усвоје нова „турска“ презимена би се вратила на своја оригинална презимена или неке варијације, након исељавања / бекства из Турска.
Страх од дискриминације - Промјене и модификације презимена понекад се могу приписати жељи за прикривањем националности или вјерске оријентације у страху од одмазде или дискриминације. Тај се мотив стално појављује међу Јеврејима који су се често суочавали са антисемитизмом.
Пример: Јеврејско презиме ЦОХЕН често се мењало у ЦОХН или КАХН, или је име ВОЛФСХЕИМЕР скраћено у ВОЛФ.
Да ли се име могло променити на острву Еллис?
Приче о имигрантима свежим изван чамца, а њихова имена су променила превидни имиграциони званичници на острву Еллис преовлађују у многим породицама. Ово, међутим, готово сигурно није више од приче. Упркос дугогодишњем миту, имена нису заправо промењена на острву Еллис. Званичници имиграције само су проверавали људе који су пролазили острвом на основу података о броду на којем су стигли - евиденције које су настале у тренутку поласка, а не доласка.